荷花歷來被佛教尊為神聖凈潔之花，並且極力宣傳並倡導學習荷花的這種清白、聖潔的精神。除此之外，周敦頤在名篇《愛蓮說》中也明確表達了自己對荷花的喜愛：“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，具有"花中君子"的美譽。
另外，李白的詩句“清水出芙蓉，天然去雕飾”，也表明荷花具有天然之美。
荷花即青蓮，青蓮與“清廉”諧音，因此荷花也被用以比喻為官清正，不與人同流合汙，這主要是指在仕途中。