中國的封建專制制度從秦漢到明末延續了壹千六百多年。它既有創造和完善的過程，又在不斷強化和弱化的反復震蕩中發展。多少農民起義推翻了壹個又壹個王朝，造成了壹次又壹次封建統治的癱瘓，而封建專制制度依然生存發展，並在封建社會後期越來越強化。到了明朝，政治中央集權達到了前所未有的強度，連宰相的權力都歸皇帝所有，所以後人把明朝視為封建專制主義極其發達的朝代。然而，在這個高度強化的專制王朝的最後幾年，衰落的景象遠超漢末、唐宋。這樣壹個極度加強又極度削弱的局面，誕生在同壹個朝代的始末，這在以前的朝代是前所未有的。這種強弱交替的現象反映了封建專制制度本身不可克服的矛盾，表明封建專制制度已經被許多疾病所困擾，不進則亡。
張在這個歷史發展的關鍵時刻登上了政治舞臺，留下了他傳奇的壹生。
這個來自湖北江陵的農家男孩，從小就是村裏有名的神童。十歲通讀四書五經，十三歲作《朱勇》絕句:
綠遍瀟湘，疏林露寒；
鳳羽強韌，直上極點。
早年以竹喻人，足見其少年時的遠大抱負。今年，他本可以贏得考試。擔任考官的湖廣總督顧*看出了這個年輕人的過人之處，故意讓他落選，讓他遭受挫折，更鼓勵他奮進。果然，三年後，張再試身手，以16歲的高齡壹舉成名，成為最年輕的舉人。古*知道後非常高興，馬上把身上佩戴的玉墜摘下來送給他，鼓勵他成為輔國的人才。
張少年得誌，壯年入閣，運籌帷幄，聰明果斷。童鳴簡說:“國庫充實，國家最富”，“興亡，加強紀律性，提高紀律性，居其所正。”這是清人對他的公正評價。但是在當時的人眼裏，名聲很多，人們評論他的功過是非，很多人互相攻擊，互相包庇。在《萬葉莉補編》、《莊泳小品》、《雜記》、《定陵筆記》、《送園記》等明清筆記中，我懷疑張是否有誣陷友人、收受賄賂的行為。
與內獄勾結，兩個兒子是否連續得第壹第二，是否暗中勾連，等等，有的指責，有的辯解，褒貶不壹，甚至“人情激烈”，如此多的是非榮辱合而為壹，歷史罕見。
他的個人結局和商鞅、王安石等改革前輩壹樣坎坷，遭遇不幸。如果說這壹切在歷代改革者的經歷中並不少見，那麽耐人尋味的是，正是他壹手提拔重用的接班人張四維，導致了他身後的“鞭屍”，以及被朝廷幕僚弄殘的吏部尚書鄒元標，為他平反昭雪。如此諷刺的結局，在中國改革史上是聞所未聞的。
為什麽歷史會給他這樣的錯位？！
第二，關鍵時刻受命
明朝是壹個封建專制極為發達的朝代。其統治制度導致君主專制權力的濫用和官僚腐敗。自封建社會建立以來，皇帝在處理國家事務方面擁有最高的專制權力。明初收回丞相權力，設內閣首輔，任皇帝事務秘書。所有的篇章都是皇帝親自審定，不允許任何人過問。每當大事或疑斷，臣下只能親自聽旨，壹切集權於皇帝。君主的權力高度膨脹，超過了歷代王朝。
事情發展到極致，往往會走向反面。權力的高度集中給皇室親屬和貴族帶來了更加奢侈的生活方式，侵蝕了他們最起碼的管理國家事務的能力，滋養了壹代又壹代迷茫的帝王。明朝中葉以後，皇帝不訪朝成了慣例。嘉靖皇帝住在內宮，修仙修道，30年不理政治。隆慶在位六年，很少批準官方文件。遇有國事，他讓大臣們爭執，壹言不發。有些人認為他很笨。建國之初，朝廷有嚴格的禮節，官員稍有失禮就要受到懲罰，甚至導致死亡。大臣們都提心吊膽，不敢懈怠。壹百多年後，在隆慶時期，朝臣們早就被遺忘了，甚至沒有人弄清楚該如何進退。偶爾，大臣們在廟裏大搖大擺，大聲喧嘩，隨地吐痰，褻瀆帝王。這種現象不僅在封建王朝歷史上前所未有，在晚清也沒有達到這種程度。
皇帝是封建專制主義中央集權最高的政治代表。皇帝權威的下降意味著中央集權制度已經無法控制其統治序列，這是統治機器崩潰和分裂的表現。當皇帝長期不理國事，政治重心自然落在內閣身上。誰成為記錄者，誰就掌權，實際上掌握著最高權力，這必然導致統治階級內部對內閣記錄的尖銳鬥爭。嘉靖、隆慶年間，短短六年，徐階推翻了嚴嵩，高拱推翻了徐階。敗於高拱，高拱被張吹走，幾乎年年換人。壹項記錄被打破，牽連到壹群被降級的官員。今天掌權的人明年可能會被趕下臺。內閣愛惡，吐槽謾罵，甚至打架。官方無視法律法規，政治紛爭多，沒有紀律。負責錢谷的無名出納和負責處罰的刑名，法盲，監管無法糾正。人們憤怒地指出:“自嘉隆以來，紀綱已亡，以法欺外族”(2)，“本朝綏靖政策勝於宋”(3)。統治集團的腐敗、混亂、失控，遠比北宋王安石變法嚴重。
財政困難比政治危機更緊迫。最困難的社會和經濟問題是土地兼並。土地集中的規模越來越大，皇親國戚爭相吞並土地。壹旦他們據為己有，他們就利用他們的特權通過躲避土地來逃稅。被兼並的土地越多，國家的稅收就越少。嘉靖四子朱載振在湖廣占有數萬頃良田，隆慶之子王莊、王店遍布全國。有頭銜的名譽大臣、有權有勢的宦官、知名鄉紳利用不納稅、不做壞事的特權攫取土地，各種農田迅速擴張。“私人越來越富，公職越來越窮”(4)，稅源逐漸枯竭。隆慶五年來，全年財政總收入只有二百五十萬兩，而支出卻達到四百多萬兩，赤字超過三分之壹。政府歲入
情況每況愈下，而王室的巨額開支卻在增加。隆慶皇帝的宮廷費用比建國之初高出幾十倍之多。官員的貪汙浪費和巨額軍費開支加劇了財政緊張，國家的窮富達到了令人震驚的程度。
值得註意的是，此時農民階級和地主階級的矛盾還沒有達到激化的程度。據《史明錄》記載，明初隆慶發生農民起義30余次，年均低於洪武年。大部分是零星分散的小隊伍，對王朝的統治沒有構成大的威脅。列寧在論述俄國革命規律時，曾把下層階級不願意照常生活和上層階級不能照常統治作為起義成功的兩個條件。但是，這兩個條件不壹定同時到來。在階級鬥爭還沒有完全激化，統治機構已經癱瘓的時候，就有可能提前爆發執政危機。嘉靖、隆慶年間的政治經濟動蕩主要來自統治階級內部的矛盾和沖突，是社會危機的主要表現。
並不是統治階級中沒有開明的人試圖改變他們的方式，但他們都失敗了。嘉靖末年的首輔徐階，下定決心改變局面。他在墻上貼標語激勵自己，待在內閣，通宵工作處理公務，裁減冗員，平反冤獄，改善士兵生活。但是，並沒有對當前的腐敗局面做出多大的貢獻。他很快受到對手的攻擊，被迫辭職。繼任首輔的高拱，野心勃勃，想節外生枝，他認為前任的措施無關緊要，於是采取了與徐階相反的行動，平反所有大臣，以“識才”為“治國之道”的根本之策⑤，選官不分出身、資歷，大力提拔年輕官員，並規定凡年滿五十歲者只能授雜官，不得為郡縣之長。這些都有可取之處，所以他獲得了“善用人”的美譽。但是，他無法了解大局，控制左右，很快就被免職了。
他們都是記載中的人才，都為興利除弊做出了很大的努力。問題是，這種改進既不冒犯現有的社會關系，也不幹涉金融體系，只是在維持現狀的基礎上修復腐朽的官僚機器。改革沒有壹針見血，沒有觸及主要的政治經濟弊端，所以他們支撐不了破舊的帝國大廈。所以，他們都很快敗下陣來，把自己的工作丟得壹塌糊塗。
張是有識之士中的佼佼者。他目睹了時局的惡化，懷著極大的焦慮寫下了這首詩:
塵海暗，雲滿中州。
眼睛極其心形，我看著卻覺得心酸。(6)
他深深的憂患意識使他無意停留在悠閑的生活中。在同僚們沈醉於歌舞亭臺的日子裏，他閉門謝客，研究朝代的法規，分析政務，探討救國興國之道。在家鄉的三年假期裏，我孜孜不倦地探訪人民的疾苦，決心清理人間的煩惱。龍厭倦了六年(1572)，意想不到的機會來了。這壹年，皇帝駕崩，高拱、張、高儀奉命輔佐十歲的小皇帝(宗申，京定陵墓主人)。高拱是壹個記錄，他很傲慢。在他的心目中，張只是壹個下屬。高壹老多病，不是自己的對手。唯壹能和他競爭的人是李思監獄的太監鮑鋒。在高與馮的鬥爭中，張趁機聯合，排擠高拱。這壹年高儀去世，依次升任唱片。他是小皇帝的老師，也是唯壹幸存的掌管生活的大臣，完全得到皇帝的信任。他在執政的十年間，實際上掌握了明帝國的大權，這為他進行改革創造了極為有利的條件。
三、成功之道
張變法是在統治機構幾近瓦解、財政瀕臨破產的情況下，為挽救王朝統治危機而進行的壹場自上而下的運動。
他有壹句名言:“大了，對妳來說太大了，但還不如，還不夠安身立命！”“這個‘剛剛過去’充分說明他以雷厲風行的知識和勇氣將新政推向全國，所以也留下了‘嚴酷政治’的巨大難度，對吧？沒有嗎？已經成為過去。歷史關註的是他做出了什麽樣的決策讓王朝轉危為安，轉危為安！
十年改革從政治推向經濟，從四個方面強國富民取得顯著成就。
(壹)，以法治為中心的治理，顯示出對世界的巨大信仰，使改革有了強有力的組織保證”
封建社會的改革是從上層發起的改革運動，首先要求上層集權，統壹權力。如果法院不加強對各級機構的控制，改革將是壹紙空文。萬歷以前治安松懈，政治紛爭多，不可能實行什麽絕妙的新政。正是看到了這壹點，張提出了“尊重主權”作為“當務之急”。這種“尊重主權”不是壹般意義上的對君主的忠誠，而是強調政府的職能。所謂“壹方之基，在於撫，天下之基，在於政。”(7)“壹切都是為了尊主，保護人民，鼓舞頹廢。”(8)為了達到“張消滅群雄，奪取政權的目的，忠於百度”(9)把對朝廷的尊重和執法結合起來。其實質是整頓政府機構和統治秩序，重點是維護法律和紀律。值得稱贊的是，他把不法權貴視為“權力的蠍子”(10)，認為他們才是國家和人民的真正災難。因此，他把打擊不法權貴作為“下大力氣的開始”(11)，提出了“除兇除惡”(12)的主張。把改革的鋒芒指向統治階級內部的違法現象，以觸及最腐朽最黑暗的社會力量，顯然比壹般以鎮壓人民為第壹任務的地主官僚更有勇氣和優越。
無法無天的權貴橫行已經很久了，黑惡勢力盤根錯節，誰也不能碰。妳是否有勇氣將他們繩之以法，是對妳能否以法治國取信於世人的嚴峻考驗。在張主政前夕，也就是面對他兒時的恩人江陵遼王在村中作惡，撈民的案件，當地官員懼怕遼宮的權勢，不敢如實報告遼王的罪行。張堅決處理失職官員，背上“謀財害友”的罵名，廢了遼王，懲辦了江陵惡霸。變法伊始，最有權勢的宦官之侄違法毆打平民的事件引人註目，因為張成為正史時主要是得到的支持。不過，這件事並沒有難倒張。他當機立斷，開除了馮的侄子，用棍子打了他，並通知嚴格家教，維護法紀。他還依法懲處了孔子的後裔盛宴公爵，起訴了貴州公，用強有力的措施限制皇族行使權力，反復宣稱:“凡強族貴人，敢屈法者，必從嚴治之。”(13)
將打擊非法權貴與革除營私舞弊、堵塞規章制度漏洞聯系起來，是他最成功的壹招。明代，驛遞是主要的公務手段，從北京到各省的交通要道上都設有驛站，負責供給官員的飲食、住宿、官、車馬。這些負擔由附近的人分擔。明初對郵局的使用有嚴格的規定，除非有軍事上的迫切需要，不得派印取郵局。到了明朝末年，這些規定已經名存實亡，兵部和各省壓著，隨意填發印章，每壹枚印章都是終身使用或者送人。官員在驛站以各種方式勒索錢財，抓人搶賊，成為壹種殘酷的暴政。張決心從現在開始做壹次手術，做壹次痛苦的切割，消除多年積累的弊端，造福人民。這是改革取信於世界和人民的重要保證。
(2)以財政管理為監督中心，整頓政府，使新政得到財政上的好處。
張認為，外國勢力的勾結兼並和政府內部的欺詐是社會不穩定的主要根源。為了有效約束非法權貴，打擊非法活動，必須從官方管理入手整頓政府機構。但是，官員之間壹直都是這樣的。當壹件事觸及到大大小小官員的既得利益時，就是壹個馬蜂窩，遇到無數阻力，甚至孤立無援。所以在封建社會整頓政府是壹件有風險的事情。張的政府很快就成功了。主要有三種方式。
壹是加強監督，提高行政運行效率。明代中央組織分為官、戶、禮、兵、刑、工六個部門，六個部門又分為監察組織的六個分支。司的最高長官是二副，司的最高長官是七副，但這七副有反駁和糾正二副解體的權力。所以大官指揮小官，但小官可以把持大官，六部六科直接對皇帝負責，內閣不幹涉。說到昏君這就壹塌糊塗了。到了張時，改為內閣，並頒布了官吏考核辦法。吏部用詢問來審字，字被核實，結果被核實，官員的懶政被評價，考勤被定期檢查，考核與他們壹起做。采取了嚴格的監督制度來防止失職現象。
第二，以財務管理為考核標準是考試方法的最終目的。當時官場加稅搜王頭是常事，不敢監督正田賦的繳納，因為偷稅漏稅的都是權貴，收回田賦無異於在傳統時代破土動工，沒有人敢這樣做。張毅然提出了“以錢谷為考分”(14)的主張，凡是不追繳稅款的官員，壹律批評、調離或免職。追求土地和糧食，迫使官員打擊非法權貴，讓貪官無處藏身，不加稅彌補國家損失，是壹種成功的經驗。
三是不拘壹格使用人才，培養改革骨幹。有前途的政治家在用人上往往能擺脫論資排輩的偏見，但像張這樣重視從下層提拔人才的卻不多見。他主張:“糞土中采菌，枯槁中拔姜。”(15)認為人才是建立德人的最佳途徑。就算是出家人，只要出類拔萃，也能躋身九大貴族，成為國家棟梁。他突破常規，起用老將李為鎮邊將軍，起用殘疾小吏為太傅卿，重用被革職的水利專家潘繼勛治理黃河。在改革達到高潮時，曾特許州、府、縣考生進入帝都的國子監，從全國各地向中央招募人才，很快形成了壹支精幹的隊伍，形成了改革的中堅力量，為新政的建立做出了貢獻。
(C)以統壹稅收、惠及農民和發展社會經濟為重點。
明朝的稅制是向地主征收田賦，按人頭派官，所以土地和戶口是王朝財政和勞動力的主要來源。隨著合並勢力的發展，人民的土地和人口逐漸集中在大臣、貴族和大地主的名下。他們依仗特權，賄賂政府，隱瞞戶籍，偷逃田稅，逃避官吏。到萬歷前夕，法定征糧土地比明初減少了壹半，人口減少了三分之壹以上。大量的土地和人力流入私人腰包，耗盡了國家的稅源。本來國家征收的田賦就是多征土地，少征土地，從法律角度講是公平的，是封建土地所有制下的均稅的實質內容。壹些農民的土地被有權有勢的人占有，但土地稅卻留在原土地所有者的名下，導致稅款沈澱，導致稅收不均的社會問題。考核辦法只能解決壹部分欠稅問題，大量的偷稅漏稅和納稅服務不均等問題需要從納稅服務體系上進行整改，才能開辟新的理財保民之路。萬歷五年開始調查，次年下令全國清理田地，仔細檢查。三年查出逃稅土地80多萬公頃，嚴厲打擊了不法豪紳地主，迫使他們守法不敢輕易欺騙，免除了小農戶的賠償。國家稅收按時征收，扭轉了財政損失。後人對此舉評價說:“不減額，不增額，窮人的困難就減輕了，但郝敏的合並不會成功。”(16)真正做到了公私兼顧。
稅收不均的現象得到初步糾正後，逃役問題立即得到解決。萬歷九年，在全國實行“壹條鞭子”的辦法，即將稅務中的雜、統、差權、差銀等各種稅合並為壹，將差權歸入田賦，按田核算，簡化手續，統壹征收。也可以換成銀子，讓被征召的軍官出錢。這擴大了貨幣流通的範圍，削弱了人身依附性，使商人和手工業者獲得了人身自由，促進了商品經濟的發展。
在調整經濟政策的同時，把水利建設作為發展生產的重要課題。傳統上治河的政策壹直只是為朝廷運糧，不管民生。所以大多采用引黃的方法來保證運河渠道的暢通，即在黃河下遊多開分汊來導流。這種方法容易堵河，擡高河床，但被歷代王朝急功近利所用。張大力支持水利專家潘繼勛摒棄傳統方法，采取兼顧水運與民生的原則，築堤治水，以水攻沙，利用湍急的河水將泥沙沖刷入海。此後多年未發生大災，使黃河兩岸的荒地變成了農耕桑地，幾萬條河流比交通還快。(17)保障了生產，穩定了政府的財力。
(四)以接近民眾、順應風俗為目的，主張面對現實，為改革提供強大的思想資源。
張執政以來，主張治國無非是求富強，這在當時並不容易被壹些官僚和士人所接受。宋明以來，理學壹直被視為正宗的儒學，被視為統治階級的官方思想，到了明末越來越虛。它宣揚心外無物，外求不假。它引領著學習探索內心世界的努力，否定客觀真理。這種完全脫離實際的學風，培育了壹批空談玄學，輕慢民生的文人。他們嘲諷張說:“我們叫張公柄，當了皇帝王之道，看看他們現在說的，強兵卻是富國，令人大失所望。”張對著其中壹份報紙笑了笑，說道，“妳過獎了！我可以讓強兵成為壹個富裕的國家！”(18)
為了反駁迂腐文人以宗法制反對革新，張總結了商周秦漢興亡的教訓，提出了因時制宜的變法思想，並強調:“法制無常，親民為重，古今潮流不同。俗壹點也合適。”(19)從親民的角度審視第壹王朝的法規，妳不必遵守那些不能符合時勢、與人民訴求背道而馳的法規；只要是及時和平的，即使是普通人的意見也不應該被忽視。要讓各級官員摒棄舊規則，面對現實，以強兵為第壹任務，大力倡導消除無用的空話，求實效。”強調:“不懂人情物理，就是沒見識。”(20)在壹個言必稱孔孟之道、聖人之道的時代，提出不察民情是治學不在家的見解，大大突破了理學的禁錮。他後悔自己是高官，又像隔岸觀花，不如底層下屬熟悉民間疾苦。要求官員學者走出衙門學習，面對現實，把學術管理與解決國計民生結合起來，這對陳腐的思想界是壹個極大的觸動。
對於壹些道家老師以天文災害為借口攻擊新政的愚昧行為，他在嚴厲的駁斥中對壹些自然現象進行了唯物主義的解釋。他寫了《葬地論》，認為人死了，精神消散，僵死的身體就像土石，不再有感覺。世間所謂人死成鬼神，風水好壞等等，都是扯淡。自古野地有屍，鳥啄鷹，後人也有達官貴人；風水再好，也沒有枯木再生，死骨回春，又怎麽能保住子孫後代的財富呢？他補充道，“被埋的人藏起來了。”只是為了避免暴露身體，沒什麽深刻的。《雜記》中進壹步解釋說，人和動物死於雷擊，是因為不小心與雷電相撞，被內熱灼傷，是自然現象，不是咒語。張的無神論既打擊了當時盛行的迷信和說教，又表現出了批判祖家法的精神，這是十分難得和可貴的。
由此可見，張對的改革不是壹般的政策轉變，而是有著深厚的思想基礎。正是由於他的進步思想符合歷史發展，形成了自己的新政體系，所以在與反對派的鬥爭中，他能夠以銳利的鋒芒沖破障礙，推進改革。
對於改革的成效，清代史學家張評價說:“自然是萬事不敢飾，政權清廉。”(21)強勢政府機制再現。嘉靖末年，國家糧倉不足壹年的儲存量。改革前財政是空的，赤字超過三分之壹。改革後，國家糧食儲存可以維持十年，國庫積累了四百萬兩白銀。《童鳴鑒》稱贊:“正是時候，國庫充實，國家最完備。”這壹豐碩成果載入史冊，在中國歷史上熠熠生輝。
第四，以剛毅取勝的性格
這十年的成績來之不易，壹切都經歷了困難。這不僅是因為觸動權貴利益的改革遭到了頑強的抵制，也是因為封建制度發展到明末，老化僵化，改革的空間非常狹窄。地主階級的人情下降趨勢，因循守舊，綏靖偷安，容不得哪怕壹點點改變，壹點點更新，也不容易被現實接受。就連反對張的著名學者王世貞也不得不承認:“文人不習慣宗法制，覺得它驚世駭俗，不方便者，必遭讒言。”(22)張對此有著敏銳的感覺。他說:“明興二百多年了！人願從眾，物願苦。這幾年做法特別猖狂，被是非敗壞了。”(23)
在這種難以遵循的時候，只有固執地打破舊習，才能打開局面。哈裏因秉公執法而受到批評，他寫信表達了要摧毀漂浮的謠言並贊揚為法律服務的大臣們的意圖。在懲罰壹批庸官、貪官的同時，有人攻擊他“執事太嚴”(24)，胡說天降禍事，要求取消新政。他鄙夷地痛斥:“宋朝的漢奸都是賣國之後才讀書的，舊儒迂腐。”(25)據稱，肇事者必須受到嚴厲懲罰，以便制定國家政策，削減他們的職位，守衛邊境，並根據指控將他們投入監獄。因為對反改革勢力的無情反擊，才能消除阻力，引領新政向前。
然而，反對派並沒有輕易消失。萬歷五年，當變法從政治推向經濟時，的父親張去世了。按照明朝禮儀制度的規定，在職官員自聽聞父母喪事起，應辭官守孝三年。如有特殊情況，經皇帝特批可以留任，稱為“搶愛”。明朝是壹個非常註重孝道的朝代。明中葉多令，嚴禁奪情。按照約定，張也不得不遵守。然而，新政剛剛方興未艾之時，張毅離任，形勢或許會逆轉。支持改革的官員提出要奪情留任，引起軒然大波。反對派抨擊這是“忘親貪位”(26)、“違背民意通奸”(27)。張不以為然，揚眉答道:“今天說話的人已經侮辱我不孝。罵牧師貪婪是可恥的，侮辱牧師是可恥的。但是，我不以這個世界為恥。”(29)對於“愛權”的指責，他冷靜地回擊說:“愛字，純臣勤！用《通則》的話說，“揭露反對派”是“壹個擠出來的計劃”。“(30)毫不留情地打擊，讓對手無法再公開對抗。從此，反對改革的鬥爭不再表現為直接的沖突，而是以壹種隱蔽的形式，暗中向改革散布各種流言蜚語。按照朝廷的老規矩，在京城的冬天，皇帝給朝臣們戴貂皮帽子禦寒，要幾萬塊錢。為了省錢，張帶頭不帶貂皮帽子。本來去掉這個賞賜是好事，但有人說是張吃了太多春藥。”毒壹開始，所以他冬天不戴貂皮帽子。”(31)萬歷五年和八年，張的兩個兒子連續得了狀元和狀元，引起非議。到底有沒有壞處，歷史沒有證明，但這個未經證實的謠言廣為流傳，至今沒有得到澄清。似乎這樣的謠言讓人眼花繚亂，追捧的例子數不勝數。如果張沒有堅強的意誌，他可能會回避別人。但是，他對這壹切都泰然處之，認為“私下交談是必然的”(32)。沒必要大驚小怪，只要他認為自己的所作所為符合國泰民安的原則，並且認為“治理是自信而理性的，不管風俗的對錯”(33)。新政壹被批評，他就揚言:“不破，天下無事。”(34)任其“謗書，而不動”。不僅如此，他還破釜沈舟地宣稱:“不僅是壹時的名聲，更不是關乎利害，即古往今來的是非，也不算數。"
張鋼鐵般的意誌和剛毅的魄力給當時的人們留下了深刻的印象。在此基礎上，有人指責他“時政苛刻”、“政治僵化”，也有人為他辯護:“人是用來玩的。他們壹旦被法律抓住，若視之為嚴酷，便會保持正直的立場，通過爭取而獲得力量，於是便與世界為敵，但有壹兩件事是很奇怪的，他們的痕跡並非沒有憐憫。”(35)在因循守舊的社會氛圍中，如果沒有這種大膽而犀利的勇氣，改革將寸步難行。正是張非凡的膽識和魄力，才使得中央政府沒有像北宋變法那樣遭到如此強烈的反對。與王安石變法不同，新政引起的對抗較少，成功地從政治推向了經濟，效果顯著。可以說，改革的成功主要歸功於張的主觀忠誠和領導新政走向勝利的能力。16世紀後期的社會環境為他提供了充分活動的舞臺，使他在王朝衰落時期主導了復興的新局面。
第五，災難降臨到脆弱的墻上
由張親自領導的這場改革的成功，也預示著他背後隱藏的危機，即人在掌權，人就要死。張於萬歷十年六月病逝，同年十二月，反對派開始進攻。張突襲了所有的房屋，餓死了十多戶人家。所有被認為與張有關系的官員都被撤職。至於他辛辛苦苦搞出來的新政，就更浪費了。
廢除新政，首先要放寬郵局的限制，恢復權貴走馬上任的特權，然後取消考試方式。壹切都與新政背道而馳。"正因為如此，法律和紀律正在逐漸弱化."(36)
張的變法，連同他自己，被徹底消滅了，正如明朝的註《野火辨》所說:“壹敗塗地。”
客觀地說，十年苦心經營，卓有成效的改革被顛覆，無可辯駁，原因有二:
(壹)、皇帝態度的轉變起了決定性的作用。
在君主專制的時代，皇帝是至高無上的權威，而張的權力是由於代行皇帝的權力。