杜甫《望嶽》詩，***有三首，分詠東嶽（泰山）、南嶽（衡山）、西嶽（華山）。這壹首是望東嶽泰山。736年（開元二十四年），二十四歲的詩人開始過壹種“裘馬清狂”的漫遊生活。該詩即寫於北遊齊、趙（今河南、河北、山東等地）時，是已存杜詩中年代最早的壹首，字裏行間洋溢著青年杜甫那種蓬蓬勃勃的朝氣。
全詩沒有壹個“望”字，但句句寫向嶽而望。距離是自遠而近，時間是從朝至暮，並由望嶽懸想將來的登嶽。
首句“岱宗夫如何？”寫乍壹望見泰山時，高興得不知怎樣形容才好的那種揣摹勁和驚嘆仰慕之情，非常傳神。岱是泰山的別名，因居五嶽之首，故尊為岱宗。“夫如何”，就是到底怎麽樣呢？“夫”字在古文中通常是用於句首的虛字，這裏把它融入詩句中，是個新創，很別致。這個“夫”字，雖無實在意義，卻少它不得，所謂“傳神寫照，正在阿堵中”。
“齊魯青未了”，是經過壹番揣摹後得出的答案。它既不是抽象地說泰山高，也不是象謝靈運《泰山吟》那樣用“崔崒刺雲天”這類壹般化的語言來形容，而是別出心裁地寫出自己的體驗——在古代齊魯兩大國的國境外還能望見遠遠橫亙在那裏的泰山，以距離之遠來烘托出泰山之高。泰山之南為魯，泰山之北為齊，這壹句描寫出地理特點，寫其他山嶽時不能挪用。明代莫如忠《登東郡望嶽樓》詩說：“齊魯到今青未了，題詩誰繼杜陵人？”他特別提出這句詩，並認為無人能繼。
“造化鐘神秀，陰陽割昏曉”兩句，寫近望中所見泰山的神奇秀麗和巍峨高大的形象，是上句“青未了”的註腳。“鐘”字，將大自然寫得有情。山前向日的壹面為“陽”，山後背日的壹面為“陰”，由於山高，天色的壹昏壹曉判割於山的陰、陽面，所以說“割昏曉”。“割”本是個普通字，但用在這裏，確是“奇險”。由此可見，詩人杜甫那種“語不驚人死不休”的創作作風，在他的青年時期就已養成。
“蕩胸生層雲，決眥入歸鳥”兩句，是寫細望。見山中雲氣層出不窮，故心胸亦為之蕩漾；因長時間目不轉睛地望著，故感到眼眶有似決裂。“歸鳥”是投林還巢的鳥，可知時已薄暮，詩人還在望。其中蘊藏著詩人對祖國河山的熱愛和對祖國山河的贊美之情。
“會當淩絕頂，壹覽眾山小”，這最後兩句，寫由望嶽而產生的登嶽的意願。“會當”是唐人口語，意即“壹定要”。如王勃《春思賦》：“會當壹舉絕風塵，翠蓋朱軒臨上春。”有時單用壹個“會”字，如孫光憲《北夢瑣言》：“他日會殺此豎子！”即杜詩中亦往往有單用者，如“此生那老蜀，不死會歸秦！”（《奉送嚴公入朝》）如果把“會當”解作“應當”，便欠準確，神氣索然。
從這兩句富有啟發性和象征意義的詩中，可以看到詩人杜甫不怕困難、敢於攀登絕頂、俯視壹切的雄心和氣概。清代浦起龍認為杜詩“當以是為首”，並說“杜子心胸氣魄，於斯可觀。取為壓卷，屹然作鎮。”（《讀杜心解》）也正是從這兩句詩的象征意義著眼的。這和杜甫在政治上“自比稷與契”，在創作上“氣劘屈賈壘，目短曹劉墻”，正是壹致的。該詩被後人譽為“絕唱”，並刻石為碑，立在山麓。全文沒有“望”，卻句句寫“望”。空間由遠而近，首聯運望 遠望，頷聯近望，頸聯仰望，尾聯俯望。
詠華山壹首，作者所寫的華山亦同樣雄偉。不過，與年青時代壹首相比，這無疑是壹首失意之作。自天寶亂來，作者飽歷憂患方得重返朝廷，而今因宰相房琯敗績喪師於陳濤斜被罰，抗疏救之而獲罪被貶。作者人至中年，除了官拜左拾遺壹年境遇較佳，壹直極備艱辛。因此，詩中亦有流露出失意旁徨之感。作者發端「西嶽崚嶒竦處尊，諸峰羅立似兒孫」即寫華山崇高。作者雖然極欲登山，但「安得仙人九節杖」壹句「安得」二字詰問，已表明了作者之願難以實現。這好比作者欲要報國，卻總是報國無門，無可奈何的心情。「車箱入谷無歸路，箭栝通天有壹門」兩句寫作者仰望之餘，預計攀登之路。不過這始終並未實行，只是作者在望嶽時的盤算，藉以自我安慰而已。情況壹如作者縱有壹腔抱負理想，卻只能空自盤算，無法行之於世。最後，本詩以「稍待西風涼冷後，高尋白帝問真源。」作結，作者宦途的坎坷更是可見。現實環境的不順，使得作者產生了厭倦宦途之情，期望於熱鬧中尋得涼冷以自療創痛。以華山之頂比白帝之居，更表現了作者自感理想無可實現的失意旁徨。
詠衡山的《望嶽》寫於作者晚暮之年，首尾抒發議論，中間寫景敘事。「南嶽配朱鳥，秩禮自百王。欻吸領地靈，鴻洞半炎方」幾句寫歷代帝王皆設職官崇禮衡山。「在德非馨香」句，寓有諷喻之意，以微婉之詞道出，勸勉君主要以德治國。九、十兩句，作者敘自己因世亂所驅投奔南國，所以有望嶽的機會。接下來自「渴日絕壁出」至「散風如飛霜」寫衡山景色，乃全篇中心所在。最後以祀嶽之意作結，呼應起筆「秩禮」。而「曷以贊我皇」壹句，杜甫愛國之心，強烈地洋溢於字裏行間。這首《望嶽》通篇皆流露著作者忠君愛國的情懷，即使飄泊江湖，仍是關心朝政，無日或忘。
由於三首詩的寄意不同，所形成的風格亦不壹致。詠泰山的《望嶽》表現的是壹種積極用世的思想，因此詩句如「岱宗夫如何？齊魯青未了」都予人雄奇壯闊的感覺，全詩形成了遒勁峻潔，氣魄雄放的風格。詠華山壹首流露作者宦途失意，報國無門之情，但篇中並無壹字明言之，我們只是從「安得仙人九節杖」、「高尋白帝問真源」得知，此詩因而顯得委婉曲折，沈郁頓挫。詠衡山壹首則因書於晚年，即或是有所諷喻，都不過是「在德非馨香」淡淡數語。所寫景色如「渴日絕壁出，漾舟清光旁」更有靈光飄渺之感。全詩表現出壹種典贍雍容，厚重忠忱的感覺。
由此看來，三首《望嶽》旨趣、風格的不同，恰好能代表杜甫在青年、中年、暮年三個時期的心態。詠泰山的《望嶽》正代表杜甫青年時期光芒四射，積極進取的人生；詠華山壹首正代表杜甫中年時期失意旁徨，動極思靜的人生；詠衡山的《望嶽》可代表杜甫晚年時期內斂安命，與人為善人生。從中可稍得杜甫思想轉變的軌跡。不過，無論他的心態如何改變，有壹點始終是相同的，那就是他的忠君愛國之心了。青年時杜甫想要為國出力，中年時他雖不得意，卻仍有報國之思，晚年時他念茲在茲仍是君主與朝政。