1910年初，蔡元培撰寫《中國倫理學史》。針對清朝末年中國思想文化界抱殘守缺、固步自封的局面，蔡元培通過中西文化對比，指出“故西洋學說則與時俱進”。他把散見於中國古書中的“與時偕行”、“與時俱化”、“與時俱新”等激勵人的說法概括綜合為“與時俱進”。現指貼合時代的正確思想以及觀點。