河伯高興極了，洋洋自得，以為天下所有的美景都聚集在這裏，沒有壹樣東西比他更美。於是，河伯順著水流往東走，準備向遠方的神炫耀自己的偉大。結果他來到北海，發現海好大！河伯朝東，以180度橫掃而過，望不到海的盡頭。
看到這麽廣闊的海洋，河伯的臉撐不住了，壹改原來洋洋自得的表情。他支支吾吾，對北海若說:“啊，這句老話不錯。聽了很多道理，覺得沒有人比得上自己。估計我就是這樣的人。我聽說有人認為孔子學識淺薄，伯夷道德無足輕重。壹開始，我不相信。這個世界上能有這樣壹個沒有自知之明的人嗎？但現在我看到妳浩瀚無邊，我知道我真的很無知。如果我沒有來找妳，我不知道我是如此無知。長此以往，我會被有見識的人笑死。如果是這樣，那就危險了。
從河伯的這段對話可以看出，河伯以為自己已經夠大了，沒想到，海比他還大。
我們常說，讀萬卷書不如讀萬裏路、井底之蛙、夏日裏的小蟲，都是因為見識短而被嘲諷。所以人要走出自己的小圈子，看到更大的世界，才不會被瑣碎的事情所困——這是北海對河伯說的話。不懂得如何看待生活真相的人，永遠會為眼前的蠅頭小利而沾沾自喜，而這在北海若眼裏只是壹個幼稚可笑的河伯。杜甫說:“千歲萬歲，有什麽好，等妳死了就沒了”，格局壹定不能太小，否則可能連眼前的風景都搭不上。