古人認為做夢總是有原因的。王符曾說:“人若夢奇，多有收獲，少壹事無成。”他認為做夢總是有原因的。
做夢有心理和生理上的原因，但即使在這兩個方面，人類仍然無法解釋夢的形成機制。
夢中形成的事件和場景來自於人已有的認知和記憶，包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺和感覺。
所有這些出現在人們夢中的元素都是基於記憶。
夢的起源
夢是壹種形象語言。
《莊子·萬物論》說:“大睡則知是大夢。”
這些圖像從普通的東西到超現實的東西都有；事實上，夢常常給藝術和其他方面以靈感。德國化學家凱庫勒聲稱夢見壹條蛇在吞自己的尾巴，並認識到苯環的分子結構。
夢的產生:人在睡眠時，腦細胞也進入放松和休息的狀態，但有些腦細胞沒有得到完全的休息，微弱的刺激就會引起它們的活動，從而觸發夢。
比如白天有壹件事讓妳特別興奮，睡覺前還在想。當大腦中的其他神經細胞處於休息狀態，而這部分神經細胞還處於興奮狀態時，妳就會做壹個內容類似的夢，叫做“日思夜想”。
大多數科學家認為，所有人類都會做夢，而且每次睡眠的頻率都是壹樣的。
科學解釋:
夢的起因和目的，學術界尚無定論。壹般的觀點認為，夢是大腦在處理信息和鞏固長期記憶時(像打掃衛生時揚起的灰塵或正在處理的信息流)釋放的壹些神經沖動引起的，被有意識的大腦解釋為離奇的視覺和聽覺。
首先，Hobson和McCarley在1977中提出了“激活-合成”理論:腦幹中的腦橋即使在睡眠中也會不斷發出信號(PGO波)，刺激並激活大腦的意識部分，使其合成壹個有意義的夢。
然而，Solms後來發現腦幹損傷的患者仍然會做夢，而頂葉損傷的患者(負責身體感覺和感覺整合的頂葉皮層)不會做夢。也許腦幹只與快速眼動夢有關，而頂葉與快速眼動夢和NREM夢有關。
2004年，章傑提出了“持續激活”理論:睡眠的功能之壹是將暫時記憶轉化為長期記憶，快速眼動睡眠(REM)階段處理的是無意識的“程序性記憶”，而不是眼動(NREM)階段有意識的“陳述性記憶”。
在REM階段，大腦的無意識部分正在處理程序化記憶，而有意識部分的活動由於感覺被切斷而減少到最低限度。這時候從記憶銀行流出的信息脈沖就會激活意識部分，讓它通過聯想編織壹個夢。
當另壹個脈沖到來時，又做了壹個夢，夢突然變了。
也有人認為夢的原因或功能是:
(1)通過隨機突變，由“達爾文過程”產生新的思想和策略；
(2)清除大腦中的垃圾。夢想是垃圾的最後壹瞥；
(3)長時記憶的持續刺激，睡眠時夢的陌生感來自長時記憶的存儲格式，但清醒時的大腦能給它正確的解釋；
(4)把遙遠但相關的記憶連接起來，強化成壹個故事；
(5)將外界刺激轉化為夢境，防止被喚醒；
(6)自我滿足，減輕心理壓力；
(7)通過眼球運動向角膜供氧，等等。
但臺灣省有人提出了壹個夢的“心身論”:做夢時，幻想和自我是分離的，人不會察覺自己在做夢。
“幻想”從感覺記憶中獲取數據，然後送回感覺區成為幻覺。目的是用模擬的感覺信號代替真實的信號，驅動自主神經執行心身功能。
疼痛和壓力會驅動自主神經中的“修復神經”，修復神經會排列成許多經絡，在大腦和脊柱產生連鎖反應。做夢的作用之壹是模擬極其密集的運動按摩信號，在生長激素上升時帶動經絡修復身體。