《神仙傳》載:漢代淮南王劉安，喜求神仙之法。有壹個仙人叫八公(有人說八公不是名字，是八老。見《返老還童》)教他煉仙丹。他煉完吃了以後，光天化日之下上了天堂。他家剩下的那幾粒藥丸被雞犬吃了，都成了神仙，上了天堂。此刻，他們只聽到空中傳來尖叫。
像這樣的妖怪傳說，在其他古籍中也有。比如《水經註》說有個叫唐的人，得了仙，吃了丹藥。他也是白天雞犬升天，有“雞啼天上，狗吠雲中”之類的話。比如《太清記》說許真君“拔家飛升(全家升天)”。
當然，我們不能相信這些是事實。說起淮南王劉安，歷史上確有其人，但據《史記》、《漢書》記載，他被控叛國，自殺身亡。不知道這種“升天”的鬼話從何而來。然而，壹些有趣的成語就是從這裏產生的。舊社會，比喻無緣無故突然升官，而且升官很高，叫做“白日升天”或“白日飛升”；形容壹個人高官厚祿，全家享盡富貴，稱之為“拔房扶搖直上”，有時還被嘲諷為“壹人得道，雞犬升天”；那些靠權力發家致富的人也被嘲諷為“淮南雞犬”