這個成語出自《戰國策》中的秦策。範雎建議秦始皇說:“陛下不妨選擇與遠國結盟，攻打近國。得壹寸地為王之地，得壹尺地為王之地。”這句話是範雎說服秦始皇的名句，也成為了壹個很好的計策。
春秋戰國末期，七俠開始爭霸。商鞅變法後，秦國的經濟和軍事實力都發展很快。於是，秦國的趙浩棋開始了他吞並六國的計劃，把六國都吞並了，自己獨霸中原。
公元前270年，秦國的趙浩棋準備出兵攻打遙遠的齊國。當範雎看到這壹幕時，他向秦昭王提出了自己的策略，即“遠郊與近鄰”的策略，以說服秦昭王不要輕易進攻齊國。範雎對秦國的趙浩棋說:“齊國的實力很強，離秦國很遠。我軍攻打齊國，壹定會經過高麗和魏國。如果兵力少，就很難取勝。
但是如果有很多軍隊，即使我們打敗了秦軍，我們也不能占領齊國的土地。不如先與齊國結盟，再攻打鄰國高麗和魏國，再逐步推進。”的話讓秦昭王覺得很有道理，於是他決定先攻打韓和魏。為了防止齊國與韓、魏結盟，秦昭王派使者與齊國結盟。
四十多年後，秦國的趙浩棋繼續堅持“遠交近攻”的策略，與遠方的齊國和楚國結盟。先攻下韓、魏，再從兩翼入侵，破趙國和燕國，統壹北方，破楚，平定南方，最後戰齊，也包括在內。就這樣，秦始皇打了十年仗，終於實現了統壹六國的願望。
遠攻近攻的思想是誰提出的？
“遠交近攻”是《孫子兵法》“三十六計”之壹。向秦國趙浩棋提出這壹戰略的是秦國宰相範雎。他建議秦國把地理上最近的高麗和魏國作為秦國的主要目標，同時和稍微遠壹點的齊國等國保持良好的同盟關系，這樣就不會有其他顧慮了。這壹戰略使秦國吞並了六國，實現了秦國的大壹統。