東漢末年，群雄爭霸，魏、蜀、吳三足鼎立。公元221年，劉備在成都建立了蜀漢政權，隨後確定了北伐的計劃。蜀漢位於西南部。當時的西南都督孟獲不願就範，率十萬大軍入侵蜀國。蜀漢宰相諸葛亮對君主劉禪說:“要想北伐無憂，首先要保證西南大後方的穩定。”劉禪非常同意，並決定任命諸葛亮為通賢，在山谷中埋伏，假裝在金沙江附近被打敗。孟獲不知道有詐，卻中了埋伏，戰敗。孟獲被俘後，諸葛亮沒有繼續進攻西南聯軍。諸葛亮知道孟獲和西南各部落關系很好。如果孟獲被殺，必然會讓他們心生怨恨，仍然達不到穩定後方的目的。但是，如果孟獲能夠自願、真誠地向蜀漢投降，蜀漢的後顧之憂就可以真正解決了。基於這種考慮，諸葛亮決定釋放孟獲。孟獲揚言下次壹定要打敗諸葛亮。回營後堅守金沙江南岸，修築軍事工程，阻止蜀軍渡河。
諸葛亮叫壹部分士兵堅守金沙江，隔江面對孟獲的軍隊，迷惑他們。同時派精銳向下遊渡河登陸。趁孟獲不備，第二次將其帶回蜀軍大營。諸葛亮又壹次俘虜了孟獲，但是孟獲還是不肯，於是諸葛亮又放了他。從那以後，孟獲試圖用許多方法打敗蜀軍，但諸葛亮壹壹看穿了他們。諸葛亮四次俘虜孟獲，但都無條件釋放。最後壹次，諸葛亮用壹招火燒了孟獲軍隊的藤甲，再次活捉了孟獲。孟獲終於被諸葛亮七擒七奪的行為感動了。孟獲為了感謝諸葛亮不殺之恩，表示以後再也不與蜀作戰。從此蜀國後方穩定，諸葛亮真正開始了北伐。
這個成語的意思是，為了更好地控制對方，妳故意先放松壹下。壹般在句子中做謂語、定語、賓語。