航母最大的缺點是最容易受到超低空掠海武器的毀滅性攻擊。
航母是以艦載機為主要作戰武器的大型水面艦艇。現代航母和艦載機已經成為高科技密集型的軍事系統工程。
航母永遠是壹個航母艦隊中的核心艦艇，有時也是航母艦隊的旗艦。艦隊中的其他船只為其提供保護和補給。壹般航母艦隊將配備1~2艘潛艇、護衛艦、驅逐艦和補給艦。驅逐艦或航母配備反潛直升機、預警機和電子偵察機。依靠航母艦隊，壹個國家可以在遠離本國領土的地方施加軍事壓力和作戰，而不需要依靠當地的機場。
航母按任務分為攻擊型航母、反潛型航母、護航型航母和多用途航母；航母按艦載機性能可分為固定翼航母和直升機航母。前者可以起降包括傳統固定翼飛機和直升機在內的各種飛機，後者只能起降直升機或可以垂直起降的固定翼飛機。壹些國家的海軍還有壹種外形類似的艦艇，叫做“兩棲攻擊艦”，也可以起降軍用直升機或者可以垂直起降的固定翼飛機。按噸位分，有超級航母(滿載排水量9萬噸以上，只有美軍有這種航母，美國所有核動力航母都是超級航母)、大型航母(6-9萬噸)、中型航母(滿載排水量3-6萬噸)、小型航母(滿載排水量3萬噸以下)；按動力分，有常規動力航母和核動力航母。