商朝末年，紂(zhòu)王荒淫(yín)無度，殘暴不仁，人民生活非常艱苦。大臣姜子牙不能忍受紂王的胡作非為，就躲到渭水河邊過著隱居的日子。
渭河壹帶是諸侯姬(jī)昌的管轄範圍，姬昌胸懷大誌，很愛惜人才。為了吸引姬昌的註意，姜子牙天天坐在河邊釣魚。他的魚鉤是直的，沒有魚餌，離水面有三尺高。他壹邊釣壹邊說：“魚兒呀，妳快點上鉤吧!”有人好意地告訴他這樣釣不到魚，姜子牙只是笑著說：“魚兒自己會上鉤的。”人們嘲笑他，他也不理會。
結果這件事傳到姬昌耳裏，姬昌心想他可能是個有才能的奇人，就派士兵去請。姜子牙看到是士兵，不但不理睬，還繼續釣魚，嘴裏念著：“釣、釣、釣，魚兒不上鉤，蝦米來搗亂!”士兵只好回去報告。於是姬昌又派大臣去請，姜子牙看見是大臣，仍然不理睬，嘴裏又念著：“釣、釣、釣，大魚不上鉤，小魚來搗亂!”大臣也只好回去報告。最後，姬昌就準備了豐厚的禮品，親自拜訪姜子牙。姜子牙看出他的確是壹心想要尋找賢能的人，就答應輔佐(zuǒ)他。姬昌為了表示對他的尊敬，就封他為太公。
後來姜子牙連續輔佐文王、武王，推翻了商朝的統治，建立中國歷史上年代最久的周朝。
2、平易近人
西周初，周公旦的兒子伯禽封於魯，太公望(姜子牙)封於齊，周公仍在朝攝政輔佐成王。三年後，伯禽入朝向周公匯報政務，周公說：“為什麽來得這麽晚?”伯禽說：“我變革禮俗，費力不小。比如服喪，必得服滿三年方得去除。”而太公到齊之後，五個月就去匯報政務，周公說：“為什麽來得這麽快?”太公說：“我大大簡化了君臣禮儀，壹切依從通俗簡易。”太公後來聽說了伯禽匯報政務的情況，長嘆說：“魯國後世必定會北面臣服於齊國。政治如果不簡要平易，民眾就不願意接近。平易近民，民眾才會歸附。”
“平易近民”本指政治上通俗簡易。到了唐朝，為避太宗李世民諱(huì)，凡言“民”處皆改為“人”，此語就改成了“平易近人”。這樣壹改，意思也就變了，從指政治變成指為人處世的態度，有時也指文章風格淺顯易懂。
3、千金壹笑
西周末期，周幽王即位後，根本不理朝政，整天吃喝玩樂，醉心於女色。周朝有個諸侯國叫褒(bāo)國，其國君見天子如此荒唐，就來規勸，幽王根本不聽，反而把褒國國君關進大牢。
褒國國君的兒子洪德見父親被關，非常焦急，就與母親商量如何營救。他們聽說幽王非常喜歡美女，就用重金買下壹年輕漂亮的少女，取名“褒姒(sì)”，教給她宮中禮儀，然後送給幽王。幽王見了大喜，於是下令放了褒國國君。
褒姒入宮後，很得幽王的寵愛，可是只有壹件事不隨心意，就是褒姒有個怪脾氣，從來不笑。幽王下決心要讓她笑壹笑，於是貼出布告：誰能讓新王後笑壹笑，賞金壹千。告示壹出，壹些人爭相入宮。有的吐舌瞪眼做怪相，有的說壹些荒誕的笑話，可褒姒看了，聽了，仍不露壹絲笑容。幽王手下有個大臣叫虢(guó)石父，是個會拍馬逢迎的壞家夥，他出了壹個壞點子，叫做“烽火戲諸侯”。原來古時候，遇到敵情，主要靠烽火臺報警。那些烽火臺遍布各諸侯國，相鄰的兩座能互相看見。如果白天某處發現了敵情，就點燃曬幹的狼糞，靠“狼煙”傳遞情報;如果是晚上，就點燃柴草，靠火光傳遞情報。這樣壹座傳壹座，用不了多長時間，消息傳遍全國，各地諸侯就會率部隊趕往京都，聽候調遣。
幽王聽了這個計謀，萬分高興，決定壹試。壹天，天氣晴朗，幽王帶著褒姒來到城樓頂上，登臺遠望，遠山近水,盡收眼底。幽王下令點燃烽火，頓時狼煙四起，直沖雲天。遠近諸侯看到烽火點燃，還以為敵國來犯，於是紛紛點齊兵馬，向鎬(hào)京奔來。他們趕到鎬京城下，卻看不到壹個敵兵，只見幽王和褒姒坐在城樓上喝酒看熱鬧。這下，可把褒姒給逗笑了。她笑幽王如此輕率行事，笑諸侯這樣容易上當。褒姒壹笑，幽王高興了，馬上給了虢石父千金的獎賞。那些諸侯可氣壞了，知道受了愚弄，就大罵壹氣帶兵回去了。
幽王對此並不在意，為睹褒姒笑臉，又多次玩此鬧劇。不久，戎(róng)人發兵前來攻打鎬京。幽王看到戎人真的打來了，趕緊派人去點烽火，向諸侯求救。可是這壹次，諸侯們還以為天子與王後嬉戲，全都按兵不動。就這樣，鎬京被戎人攻破，幽王逃到驪山腳下，被殺掉了，褒姒被戎人抓走了。
成語“千金壹笑”，形容美人的笑顏十分難得，價值千金。
4、高山流水
春秋時代，有個叫俞伯牙的人，精通音律，琴藝高超，是當時著名的琴師。
壹夜，伯牙乘船遊覽。面對清風明月，他思緒萬千，於是又彈起琴來，琴聲悠揚，漸入佳境。忽聽岸上有人叫絕，伯牙聞聲走出船來，只見壹個樵(qiáo)夫站在岸邊，他當即請樵夫上船，興致勃勃地為他演奏。伯牙彈起贊美高山的曲調，樵夫說道：“真好!雄偉而莊重，好像高聳入雲的泰山壹樣!”當他彈奏表現奔騰澎湃的波濤時，樵夫又說：“真好!寬廣浩蕩，好像看見滾滾的流水、無邊的大海壹般!”伯牙興奮極了，激動地說：“知音!妳真是我的知音。”這個樵夫就是鐘子期。從此二人成了非常要好的朋友。
成語“高山流水”，比喻知己或知音，也比喻音樂優美。
5、道不拾遺
春秋時，鄭國政治家子產由於平定貴族舊勢力的叛亂有功，成了鄭國的正卿(qīng)(官名)。他采取了壹系列措施，促進鄭國經濟發展;同時還主張依法治國，制定了嚴厲的刑法來處置犯罪行為，因此，國內沒有盜賊。“道不拾遺”(路上丟失東西，別人不會撿去);街上的桃樹、棗樹長滿了果實，也沒人爬上去摘。由於子產把國家治理得很好，鄭國富強起來了，雖然連續三年受災，老百姓也沒受凍挨餓的。
“道不拾遺”這個成語常與“夜不閉戶”連用，形容社會風氣良好。
6、大義滅親
春秋時期，衛國的州籲(yù)殺死哥哥衛桓(huán)公，自立為國君。
州籲驅使百姓打仗，激起人民不滿。他擔心自己的王位不穩定，就與心腹大臣石厚商量辦法。石厚就去問自己的父親——衛國大臣石(què)，怎樣鞏固州籲的統治地位。石對兒子說：“諸侯即位，應得到周天子的許可，他的地位就能鞏固。”石厚說：“州籲是殺死哥哥謀位的，要是周天子不許可，怎麽辦?”石說：“陳桓公很受周天子的信任，陳、衛又是友好鄰邦。”石厚沒等父親把話說完，搶著說：“妳是說去請陳桓公幫忙?”石連連點頭。
州籲和石厚備了許多禮物，卻被陳桓公扣留了。原來，這是石的安排。衛國派人去陳國，把州籲處死。衛國的大臣們認為石厚是石的兒子，應該從寬處理。石就派自己的家臣到陳國去，把石厚殺了。史官認為石殺子是“大義滅親”。
成語“大義滅親”，現在指為了維護國家和人民利益，對犯罪的親屬不徇(xùn)私情。
7、誌在四方
春秋時，晉獻公在寵妾(qiè)驪姬的挑撥下，殺了太子申生，公子重耳和夷吾分別逃亡到狄(dí)國和梁國。
後來，晉獻公死了，夷吾在秦穆公和齊桓公的幫助下做了國君，他怕重耳回來爭奪王位，就派人去殺他。於是，重耳又從狄國歷盡艱險，逃到了齊國。
齊桓公對重耳以及追隨他的子犯、趙衰、狐偃(yǎn)等人都十分優待，還把壹個本家姑娘齊姜嫁給了重耳。重耳在齊國壹住七年，日子過得舒服極了，他也不想再回晉國去了。
齊桓公死後，齊孝公做了齊國國君，齊國開始衰弱。子犯、趙衰、狐偃等壹起來到桑園裏秘密商議，要想辦法讓重耳離開齊國。
這事讓重耳的妻子齊姜知道了。齊姜是個女中豪傑，希望丈夫能做壹番大事業，就對重耳說：“公子，妳有遠大的誌向，我很高興。妳走吧!男子漢大丈夫總得做壹番事業，留戀妻子和貪圖安逸是沒有出息的!”
重耳聽了很驚訝，說：“我並沒打算離開妳，離開齊國呀，我不走!”齊姜聽了，知道重耳不想走，就和子犯等人商量了壹個計策，用酒把重耳灌醉後，把他送出了齊國。
後來，重耳在六十二歲的時候，終於回到晉國，當上了晉國的國君，史稱晉文公。
成語“誌在四方”，常比喻人要樹立遠大的誌向。
8、退避三舍
春秋時候，重耳逃亡來到楚國。楚成王認為重耳日後必有作為，就以國君之禮相迎，待如上賓。
壹天，楚王設宴招待重耳，忽然問道：“妳若有壹天回晉國當上國君，該怎麽報答我呢?”重耳略壹思索說：“美女侍從，珍寶絲綢，大王您有的是;珍禽羽毛，象牙獸皮，更是楚地的盛產。晉國哪有什麽珍奇物品獻給大王呢?”楚王說：“公子過謙了。話雖然這麽說，可總該對我有所表示吧?”重耳笑笑回答道：“要是托您的福，果真能回國當政的話，我願與貴國友好。假如有壹天，晉楚兩國之間發生戰爭，我壹定命令軍隊先退避三舍(壹舍等於三十裏)，如果還不能得到您的原諒，我再與您交戰。”
四年後，重耳真的回到晉國當了國君，就是歷史上有名的晉文公。晉國在他的治理下日益強大。
公元前633年，楚國和晉國的軍隊在作戰時相遇。晉文公為了實現他許下的諾言，下令軍隊後退九十裏，駐紮在城濮(pú)。楚軍見晉軍後退，以為對方害怕了，馬上追擊。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點，集中兵力，大破楚軍，取得了城濮之戰的勝利。
成語“退避三舍”，現在常用來比喻不與人相爭或主動讓步。