兩袖清風這個成語出自明代都穆《都公譚幕》。
明代的地方官赴京朝見皇帝時，常常帶壹些任職地方的土特產去，既可作為獻給皇帝的貢品，又可送給朝廷裏的其他大臣。但是，當時的著名英雄和詩人於謙卻反對這壹套。他從河南當巡撫回京城時，壹點東西都沒帶，還作了壹首詩表示自己的態度。詩中說：當地雖然有絹帕、麻菇和線香等土物產，但它們是百姓的生活依靠，搜刮這些物產只會使百姓遭殃。所以，他這次去朝見皇上，什麽也沒帶，只有“清風兩袖”(兩只袖筒裏的`清風)。為的是不讓老百姓罵他。
“兩袖清風”比喻做官清正廉明。
兩袖清風的故事
陶淵明(公元365壹427年).名潛，字元亮，得陽柴桑(今江西省九江市西南)人。41歲前曾作過州祭酒、鎮軍參軍、彭澤令壹類的官吏；41歲時由彭澤令辭職歸田，從此和官場斷絕關系，隱居田園，直到老死。
陶淵明身處社會動蕩的東晉時代，他為官清廉，生活簡樸；作為詩人、文學家，造詣極深。他為人正直，品格高沽；生活簡練、閑雅。在他留下的珍貴文學遺產中，我們可了解到他壹生中的許多方園。他的著名詩篇《歸園田居》，可使我們了解到他壹生淡泊明誌，兩袖清風。
“少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，壹去三十年。羈鳥戀舊林，他魚思故淵。開荒南野際，守拙歸園田。方宅十余畝，草屋八九間。’愉柳萌後裕，桃李羅堂前。暖暖遠人村，依依墟裏煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。戶庭無塵雜，虛室有余閑。久在樊籠裏，復得返自然。”
任小吏的陶淵明，生活窘迫時糧缸裏往往沒有壹點儲備糧，鍋碗常常空無用處；天氣已寒，他仍穿著用繩穿連，打著補丁的短衣，腳上穿著自己結紮的草鞋；他居住的是空蕩蕩的，屋內無像樣的生活用品。
陶淵明官至彭澤令時，按東晉政府的規定，每個地方官都可以得到壹定的公田，以補充偉祿的不足。陶淵明分得的公田，他都全部種上粳稻米釀酒，因為他酷愛喝酒。別人間他為何只種這壹種糧時，他回答說：“我能有酒喝便滿足了。”
由於考慮到生活，他妻子堅決主張分出壹部分田來種高粱。這樣，陶淵明才決定在2頃50畝的田裏種梗稻，另50畝地種高粱。
陶淵明與手下人壹起下田，辛勤耕耘，希望有壹個好收成。然而，從種下只有80天，還沒等到莊稼收獲，他便請求免職。這樣，他花了很大的力氣種植的糧食連壹粒也沒嘗到，就又被官府收回。真是到頭來仍是兩袖清風啊！於是，他依舊過著“展興理荒穢，帶月荷鋤歸”的田園隱居生活。這使他最後徹底地離開了那個黑暗汙濁的官場。
陶淵明歸田初期，家中生活較富裕，他的心請也是輕快的。這從他的《歸去來兮辭》等詩中可領略到。
但好景不長，幾年後，他的家遭遇火災，貧困的日子降臨他家。這就迫使陶淵明從此切實地整日參加勞動，以維持其生活。也就從這時，他更貼近了勞動人民，提高了他對勞動人民的理解和認識。這時，他的心情再也不那麽平靜、悠然了，常有牢騷而且有怨憤、有詛咒。可貴的是，即使他的生活極其貧困，他也不動搖、不妥協，始終守在田園當隱士。因此，後人對他的氣節很是敬佩。“兩袖清風”就是贊譽他做人正直，為官清廉的佳言。