“風聲鶴唳，草木皆兵”這個成語，寫成“草木皆兵”也可，用來形容非常疑懼，驚恐不安。試想，把風聲、鳥叫聲也當成了敵人追趕的異常聲響，把壹草壹木也看成了敵人的軍隊，可見戰敗逃亡時驚嚇恐懼到了什麽程度！
語出《晉書?苻堅載記》。東晉時期，已控制北方大部分地區的前秦王苻堅，想要征服中原，統壹天下。公元383年8月，苻堅引兵八十萬浩浩蕩蕩地挺進淮河，進攻東晉。東晉聽聞後，滿朝文武盡皆大驚失色，人心惶惶，甚至有人主張投降。宰相謝安力主抗敵。晉武帝采納了謝安、桓沖等人的主張，下令堅決抵抗。他任命謝石為大將、謝玄為先鋒，率領八萬精兵迎戰。
同年十月，秦軍前鋒苻融攻占壽陽，苻堅親自率領八千名騎兵抵達這座城池。他聽信苻融的判斷，認為弱小的晉兵不堪壹擊，只要他的後續大軍壹到，定可大獲全勝。於是，他派壹個名叫朱序的人去向謝石勸降。
朱序原是東晉官員，他見到謝石後，報告了秦軍的布防情況，並建議晉軍在前秦後續大軍未到達之前襲擊洛澗（今安徽淮南東洛河），敗其先鋒，以挫其後軍銳氣。謝石聽從他的建議，派部下劉牢率精兵五萬趁著天黑，渡過洛澗出兵偷襲秦營，結果大勝。晉兵乘勝向壽陽進軍。
苻堅得知洛澗兵敗，晉兵正向壽陽而來，大驚失色，馬上和苻融登上壽陽第城頭，親自觀察淝水對岸晉軍動靜。當時正是隆冬時節，又是陰天，遠遠望去，淝水上灰蒙蒙的壹片。仔細看去，那裏桅桿林立，戰船密布，晉兵持刀執戟，陣容甚為齊整，士氣高昂。他不禁暗暗贊晉兵布防有序，訓練有素。接著，苻堅又向北望去。那裏橫著八公山，山上有八座連綿起伏的峰貝巒，地勢非常險要。隨著壹陣西北風呼嘯而過，山上晃動的草木，就像無數士兵在走動。苻堅嚇得面如土色，驚恐地回過頭來對苻融說：“晉兵是壹支百勁敵，怎麽能說它是弱兵呢？”
不久，苻堅中了謝石的計，下令將軍隊稍向後退，讓晉兵渡過淝水決定戰。結果，秦軍士氣極度低落，苻堅的指揮已無能為力，結果秦軍全線崩潰，苻堅中箭逃回洛陽，壹路上“風聲鶴唳，草木皆兵”。壹路驚嚇，回去不久就死了。