在古代，洪水經常淹沒中國的黃河流域。人們正遭受洪水之苦，並渴望對其進行治療。堯帝在位的時候，鯀受堯的委派負責治水，但是沒有堅持九年。把這個任務交給了鯀的兒子——禹。於深知人民的疾苦，欣然接受了這個任務。
當時雖然剛結婚四天，但他毅然告別新婚妻子，踏上了治理水害的征程。於仔細察看了地形，吸取了以往失敗的教訓，放棄了過去壹貫采取的堵截政策，采用了疏通的方法。他夜以繼日地辛勤工作，帶領人民疏浚河道，開渠築壩，引河入海。
在十三年的艱苦歲月裏，大禹三次路過他家，都沒有進去看壹眼。他和群眾壹起節衣縮食，患難與共，終於戰勝了洪水。
大禹治水成功後，舜見他賢能過人，只好把自己的位置讓給了禹。他對禹說:“大禹，妳是最有才能的人，勤政治國，勤儉持家，這個職位妳當得起。”在舜的壹再堅持下，禹接替了舜的職位，得到了人民的擁護。