1862年春，曾國藩開始部署進攻天京。他把主要任務交給了他的弟弟曾國荃。急功近利的曾國荃在清軍按計劃出發前，率軍急進，連入武威、朝鮮、含山、賀州、太平府、東靈山、金竹關、蕪湖、江寧鎮、大勝關等地，直抵天京城。5月31862，在天京城南門外雨花臺紮營，使軍。曾國藩非常擔心他，寫信勸他為了安全起見，暫時收手。然而，曾國荃認為:“放棄妳的老巢，不要攻擊。打浪沒用，攻城足以樹敵。雖然危險，但也有事情要做。”沒有退兵的想法。曾國藩準備派李鴻章的部將去幫忙，他也拒絕了。他開始在天京外挖壕築工事，並聯合水師全力出擊，以2萬兵力擊退了所謂的20萬太平軍援部。曾國藩見他打了勝仗，趕緊勸他從天京撤軍，挽回戰果。這時，感覺勝券在握的曾國荃推眾議雲:“賊(指太平軍)正在全力突圍，公(向榮)和公(賀春)正在退守準備戰敗。如果我們今天犯同樣的錯誤，小偷將會把西方趕走。蕪湖如何保護？賊若不守紀律，妳看得出來他們自己都怕嗎？”他還謝絕了白繼文指揮的“常”的支持。
當時瘟疫在江南流行，軍開始蔓延，湘軍被削弱。1863年，在極其艱難困苦的條件下取得連勝，並在幾年內拿下天京之外的所有戰略據點，是壹次“成功”。1864年二月，曾布已經合圍天京。19年7月的壹個下午，曾國荃的心腹、亡命之徒李臣典點燃了埋在天京城墻下的三萬斤火藥。當時“但是如果地下有雷的話，大概是壹點左右。”突然，我聽到了雷聲，像是天塌下來的聲音。二十多英尺高的城墻隨著濃煙直沖雲霄...“，天京失陷。
湘軍進城後，在曾國荃的縱容下，踐踏婦女，屠殺無辜，到處挖洞，掠奪財寶。湘軍的所作所為令人發指。曾國荃金銀細軟，稀世珍寶滿箱，難以計數。它的貪婪和殘忍聞名於世。民間傳說，湘軍在曾國荃吉字營掠奪的金銀如海，財富如山。當時，長江上的數百艘大小船只滿載著這些財寶，向湖南駛去。全城洗劫後，為了消除藏匿贓物的罪行，他還放火燒屋，使天京城成為壹片火海，損失極其嚴重。曾國荃還命令項勇把洪秀全的屍體挖出來，拖到長江邊上燒掉，然後把骨灰裝進消防炮裏，點燃導火索，投河自盡。然後將被俘的太平天國忠君李秀成和斧王的洪仁達(洪秀全的二弟)斬首，大肆殺戮手無寸鐵的太平軍。
天京攻陷後，清廷賞賜太子少保爵位，並授予壹等魏壹博。然而，曾國荃並沒有上升到頂峰，而是受到官員和士紳的批評和清廷的調查。壹個是他貪得無厭，不肯交窯金；二是謊稱洪秀全之子洪天貴已死。事實上，是他的疏忽使他們得以逃脫。曾國藩當然比他哥哥考慮得周到得多，他也更熟悉當大臣的方式。他急忙讓他的第四個兄弟開壹個空位，然後回家，理由是曾國荃病得很重。