穰苴曰："臣素卑賤，君擢之閭伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，人微權輕，願得君之寵臣，國之所尊，以監軍，乃可。"於是景公許之，使莊賈往。
--《史記·司馬穰苴列傳》
上面這段文字就是成語"人微權輕"的典源。說的是春秋時期的壹段故事。
齊景公執政時，齊國遭受到晉、燕兩國的攻擊。齊軍連吃敗仗，丟失了大片土地。齊景公毫無辦法，趕緊找相國晏嬰商量。晏嬰說："齊軍所以連遭敗績，是因為缺少壹位得力的將領。"齊景公深有同感，連問朝中哪位將軍能夠領兵退敵？晏嬰想了想說："我看田穰苴文能服眾，武能威敵，可以擔此重任。"當時，田穰苴不過是壹名下級軍吏，齊景公並不知道他。於是立即派人把田穰苴找來，齊景公當面問了他壹些作戰知識，用兵謀略，田穰苴回答得頭頭是道。齊景公十分高興，立即命他為將軍，領兵開赴前線迎擊晉、燕兩國軍隊。
田穰苴拜謝了齊景公，但提出了壹個請求。說："我壹向地位卑微，您把我從卒伍之間壹下子提拔到大夫之上，恐怕士卒不聽我的，百官不信我的，這是因為人微權輕。因此，我請求君王派壹位您所信賴的，地位又很尊貴的大臣，做我的監軍，才好率軍出征。"
"好啊，那容易啊。就派我的愛臣莊賈去壹趟吧！"齊景公當即批準了田穰苴的請求。
穰苴辭別齊景公，又與莊賈商議，決定第二天午時在軍門會合出發。
第二天清早，穰苴帶領軍隊來到軍門，整齊列隊，等候莊賈。他命令侍從官在地上立下計算時間的"表"和"漏"。莊賈是齊景公的寵臣，壹向狂妄驕橫，平時把誰都不放在眼裏。這次隨軍出征，親朋好友擺酒送行，他得意忘形，喝到日頭眼看就要偏西了，還沒有離開家門。穰苴全身披掛，站在全軍前頭，看看時辰已過，命令侍從官放倒"表"，倒掉"漏"中的水，宣布說莊賈大人失約了。
壹直到傍晚時分，莊賈才大模大樣地來到軍門。他剛從車上邁下來，穰苴便迎上去，問道："莊大人為何來遲？"
"哈哈，親朋餞行，挽留些時候......"
"做將軍的，從受命之日起，就應忘掉家庭，軍人到了軍營就應忘掉親朋，戰士聽見戰鼓就應忘掉自己。眼下敵軍入侵，國內動蕩，士兵戰死在邊疆，君王寢不安席，食不甘味，百姓的性命都系在我和妳的身上，妳怎麽能為酒宴而違犯軍法"
莊賈毫不在意地說："別危言聳聽了，妳才當了幾天統帥呀！"
穰苴正言厲色地喝道："軍正，約定時間而遲到者，按軍法該如何處置？"
負責執行軍法的軍正響亮地回答："當斬！"
兩名武士立即上來把莊賈捆綁了。莊賈的隨從看到情況不妙，騎馬趕回宮廷報信。可還沒等報信人回來，穰苴已經下令把莊賈斬首了。
壹會兒，齊景公派廷衛官，帶著"赦賈"的命令飛馬趕來，直接闖入軍中。可還沒等廷衛官開口，穰苴又問："軍正，縱馬馳人軍營，該受什麽處罰？"
"當斬！"
當時把廷衛官嚇了個半死。穰苴說："妳是齊王的使者，不可以殺。我看就把妳車上左邊的馬殺了，代替妳伏法吧。"
這樣壹來，真可以說是三軍為之震動。將士們個個奮勇殺敵，不久就擊退了晉、燕兩國的軍隊，收回了失地。穰苴凱旋時，齊景公親率百官到郊外迎接，並提升他為掌管全國軍隊的大司馬。也許是這段典故給後人留下的印象太深，久而久之，人們把穰苴的田姓忘記了，直接用司馬官銜稱謂他，這樣，田穰苴就演變成了司馬穰苴。
成語"人微權輕"就是由此而來，後人常用它來說明資歷名望淺、權威不足以服眾。這句成語後來又演變成"人微言輕"。意思也就轉變為地位低的人，言論、主張不受人重視。