扶桑是古籍記載的樹名，最早見於《山海經》。相傳太陽來自芙蓉，芙蓉是太陽升起的地方，所以有時被稱為“芙蓉”。據說芙蓉樹最長可達40多米，葉子略似桑葉，春天花葉齊開。喜歡太陽，多生於山麓山谷，秋葉鮮紅。漢唐時期人們以為的“芙蓉樹”多指這種巨樹。
扶桑也是古籍記載的壹個國名。《梁書扶桑傳》中記載:“扶桑在達汗以東兩萬余裏，地在中國以東。其土滿扶桑木，故名。”史書上也有說，扶桑人吃扶桑的果實，以樹皮為衣，以扶桑的皮為紙。按照方位，扶桑國大約相當於日本，所以後人用扶桑作為日本的代名詞。