這個成語出自《左傳·莊公十年》中的壹個故事。故事中，齊國國君莊公對公子光非常信任和親近，但公子光卻暗中密謀篡位。後來莊公發現了公子光的真實意圖，就把自己最親近的人說成是“胃病”，結果是自己的危險和災難。
腹痛往往預示著最親近、最可靠的人或組織可能存在最大的威脅、危險或隱患。這個成語提醒人們要警惕身邊的人和事，不要盲目信任，避免被最親近的人出賣或遭受重大損失。
腹痛也常用來形容壹個組織、團體或個人內部存在不可忽視的破壞性隱患或風險因素。這些問題或危險可能對整體穩定或發展構成威脅。
腹心指身體的核心部位，比喻壹個組織或個人的核心成員和重要分子。“患”是指問題、風險或潛在的風險因素。因此，“內心的痛苦”強調的是可能對整個組織或系統產生負面影響的嚴重問題或威脅。
這個成語常用來形容政治、軍事、企業等各個領域的內部問題和矛盾，強調正確識別和解決內部問題對於保持全局穩定和發展的重要性。
腹痛的起源
秦朝末年，項羽是漢王和劉邦的大將，與秦朝作戰，最終推翻了秦朝的統治。但項羽滅秦後，逐漸表現出暴虐放蕩的傾向。項羽不重用人才，縱欲無度，終日飲酒作樂。
劉邦意識到了項羽的問題，在給項羽寫信時用了“患得患失”的比喻來警告他。劉邦寫道:“嫁給項羽的人不是英雄，背叛親人離開這裏的人是肚子疼。”意思是說項羽雖然有過人的膽識，但是他的內心存在隱患和問題，會帶來自己的滅亡。
這個典故表達了對項羽腹心問題的警示和認識，也成為成語“腹心之患”的來源。這個成語後來被廣泛用來形容各種組織、團體或個人中存在的主要問題和危險。