突然，他沈思了壹會兒，良心發現了什麽。設身處地，他不禁想起了他的臣民:我把火點得那麽大，我還穿著那麽厚的皮衣，但還是很冷。然後我的人民沒有火烤，沒有皮大衣穿。不是更冷的受不了嗎？
此時的楚懷王心情非常好，非常慷慨，於是頒布法令，給全國各地的白銀姓窮人和遊客送去取暖用的煤。從君主那裏得到燃料後，人們非常高興和感動。他們非常感激楚懷王，稱贊他是壹個好國王。這就是“雪中送炭”這個典故的最初由來。
不過表面上看，這個成語出自南宋著名詩人範成大的壹首詩。範成大(1126-1193)，平江(今江蘇吳縣)吳軍人，晚年隱居故鄉石湖，故成為石湖居士。範成大壹生寫了許多膾炙人口的詩歌，深受人們的喜愛。其作品曾被編入《石湖居士詩集》，其中有壹句詩:“不必雪中送炭，只談風景。”
因為，在魏晉時期，也就是公元220年到420年，煤已經作為生活燃料使用了。所以古代成語“雪中送炭”，可以叫炭，也可以叫煤。因為這個成語來源於古代，歷史悠久，不知道當時“雪中送炭”的背景；簡而言之，這個“炭”就是指取暖用的燃料。