荊棘滿地的意思是處境困難，障礙很多。
荊棘是現在常用的壹個詞語，它原來是指兩種植物：荊和棘。
荊現名牡荊，是馬鞭草科的壹種落葉灌木。古代又名楚，用來做刑仗，鞭打犯人。因此楚又稱“荊楚”，受鞭打叫“受楚”。“受楚”是件痛苦的事，所以“楚”字又引申有“痛苦”的意思，如痛楚、苦楚。荊在古代還用來制作婦女的發釵，稱為“荊釵”。後來還演變成謙稱自己的妻子為“荊室”“拙荊”，或簡稱為“荊”。
棘是鼠李科的壹種落葉灌木，它的枝條多荊，民間常用它作圍籬。最早囚拘奴隸也以棘叢圍繞。以後“叢荊”也成了囚拘之所的代名詞。在科學時代，為了防止考場上傳遞作弊，圍墻上也滿插棘枝，故考場也稱“棘院”或“棘圍”。棘在野外常與荊混生，因此就產生“荊棘”壹詞。荊棘叢生最易阻塞道路，又借喻作艱險處境或者紛亂局面，成語“披荊斬棘”和“荊天棘地”由此引申而來