諸葛亮出山受劉備三顧茅廬之邀。
司馬懿出山，曹操不肯動，最後逼他出山。
諸葛亮的計謀是看得見的，而司馬懿的妙計總是在無形之中。
司馬懿建議曹操開墾土地，興修水利。結果魏國糧草豐足，為戰爭提供了堅實的經濟基礎。
司馬懿向曹操進諫說:“荊州刺史胡秀、南湘太守傅芳，不宜委以鎮守邊關的重任。”曹操不聽。結果在緊要關頭，兩人投降了關羽。
公元215年，曹操平定漢中，司馬懿建議曹操利用劉備在西蜀立足不穩，得不到支持的優勢。曹操曰:“民患不足，則得隴右，而後欲得蜀。”結果曹魏失去了統壹全國的機會，卻留下了“從龍看蜀”這個成語。
《隆中對》中諸葛亮統壹天下的策略是從東西兩面夾擊曹魏。東路以荊州為據點，西路以西蜀為據點，北出秦川，東進。
司馬懿是諸葛亮戰略的克星，最終破滅。
先說東路荊州。蜀派五虎將之首關羽鎮守。關羽是三國中最著名的英雄，但很少有人知道關羽死於司馬懿的計謀。
公元219年，關羽從荊州發兵，大舉北進，威脅華夏，包圍樊城。形勢危急，連曹操都想遷都河北。而司馬懿卻清楚地把握了大局，認為孫權是想奪取關羽的荊州。他建議曹操利用孫權，讓孫權抄關羽的後路。這個建議產生了奇效:曹操寫了壹封信，孫權欣然出兵。不僅徹底解決了樊城之圍，還打敗了關羽，殺了麥城。蜀國失去了東方戰略要地荊州。
公元228年，魏新城太守孟達投降諸葛亮，反叛魏，密謀從東路攻南陽，後至洛陽。諸葛亮已經離開秦川去西線進攻了。在這個緊要關頭，司馬懿自作主張，先斬後奏，壹路夜以繼日地領兵，以迅雷不及掩耳之勢攻殺孟達，平定了叛亂。諸葛亮對付的計劃破產了，東征魏的計劃又壹次落空了。從此，隆中對預定的兩路攻魏的基礎不復存在，只有西路。
在西路上，諸葛亮和司馬懿親自交鋒。
諸葛亮的戰略是攻防兼備，力求速戰速決。
司馬懿的策略是以守為攻，力求拖延長久。只要妳能堅持住，妳就會贏。只要形成持久的對抗，蜀軍就在劫難逃。
這種策略的精髓就是做短做長。魏軍的優勢是兵多糧足，蜀軍的劣勢是補給難以持久。所以以守為攻無疑是最可靠、最安全、最方便的策略。看似平淡，但足以取勝。
在軍事指揮上，司馬懿以高超的智慧表現出了嫻熟而堅決的指揮藝術，知己知彼，百戰不殆。
在擊退蜀軍五出祁山後，魏軍軍師杜預言諸葛亮明年還會再來，而司馬懿則說諸葛亮“不出三倉廩，寸步難行”，“不會再攻城，故應謀野戰。會在隴東，不會在西部，會預測諸葛亮的時間、地點、作戰方式。後來的事實證明，這個預測完全準確。
南苑決戰之初，司馬懿給弟弟司馬孚回信:“諸葛亮野心勃勃，卻看不到機會。他計劃得更多，但決定得更少。他是個好兵，沒有權利。雖然他率領了幾十萬士兵，卻落入了我的計劃。他會打破它嗎？”面對來勢洶洶的諸葛亮，司馬懿胸有成竹，勝券在握，信心滿滿，從容不迫，把諸葛亮看得如此透徹。他對部下說:“妳們若有勇力，就在東方顯武藝，沿山前進。若往西五丈原，則諸軍無事。”依山東進的戰術與魏延戰略方向出子午谷的思路是壹致的。但他知道，壹生謹小慎微的諸葛亮不是勇者，不敢冒險。後來諸葛亮按照他說的去了五丈原。魏軍將領欲在渭北紮營，司馬懿曰:“眾將聚於南苑，此亦兵家必爭之地。”然後率軍在南苑以背水為基地。水後露營是軍事家的大忌。司馬懿為什麽要這麽做？因為營地在南苑，諸葛亮的東進被從正面擋住了。同時，他讓人在潁東建了壹座土城。營後渭河上建起九座浮橋，連接南北，“回水”問題迎刃而解。
這樣，從選定的站位來看，蜀軍失去了東進的機會，而魏軍則抓住了防守的機會。接下來，按照司馬懿的設想，雙方形成了持久的對抗。蜀軍面對魏軍固若金湯的大營無法前進，諸葛亮呆在五丈原，急得要發火，也無能為力。我們只好讓士兵天天挑戰罵，司馬懿不管，堅持不下去。最後，諸葛亮想出了壹個妙計:派人給司馬懿送去壹套女裝，以嘲諷和蔑視來激怒司馬懿，引誘他投入戰鬥。但丞相司馬懿肚子裏能撐船，識破了諸葛亮的挑釁，忍受了這種極大的屈辱，接受了女子的裝扮，也就隨聲附和，設宴款待了諸葛亮的使者。酒席上“不問軍務”，只問孔明日常生活事務的復雜，從使者那裏得到諸葛亮重病的重要秘密。事後司馬懿對人說諸葛亮“吃的少，東西多，怎麽能長久？”“原來是像它說的那樣。”結果諸葛亮筋疲力盡，束手無策，又擔心又生病，不久就死在了軍中。“振興漢室”的宏願也隨之而去。司馬懿不戰而勝，實現了孫子在《孫子兵法》中所說的:“不戰而屈人之兵，善有善報。”。司馬氏家族先後滅西蜀、東吳後，結束了三國分裂，統壹了天下，建立了金朝。司馬懿被追封為皇帝宣帝。