出自《三十六計》
三十六計中的第二十六計(並行戰第五套計)指的是罵桑樹。這個計劃應用的就是這個原理，意思是妳在經營軍隊的時候，有時候會通過采取適當的措施來加強而得到回應，而當妳承擔風險的時候，妳就是幸運的。
“指桑罵槐”這個成語經常被使用。本來是比喻指手畫腳罵B，就是指著張三和李四。有人想問，這和桑葚、槐花有關系嗎？其實“桑葚”和“國槐”這兩棵樹，真的是千百年來的咎由自取，跟他們壹點關系都沒有。
“指桑罵槐”和“瓜田立夏”是不壹樣的，它真實地發生在瓜田裏，發生在李子樹下，和瓜、李有關。但“指桑罵槐”只是借用了桑和槐花的名稱符號，與槐花本身無關。與“指桑罵樹”意思相近的成語有:指桑罵樹，指東指西，指豬罵狗，指雞罵狗，抓雞說狗。都是常用用法，結構也差不多。可能是因為桑、物、豬狗、雞狗等事物與人們的日常生活息息相關，所以人們在表達指這個指那個的意思時，很自然地使用這些詞語，以求達到生動形象的效果。
“指桑罵槐”也是藝術書《三十六計》中的壹計。原意是指間接訓誡下屬使其服從的策略。這壹計劃還擴展到運用各種政治和外交策略，“指桑罵槐”、“破口大罵”，向對手施加輿論壓力，配合軍事行動。對於弱小的對手，可以用警告和利誘，不戰而勝；對於更強大的對手，妳可以旁敲側擊來威懾他。