在古代，人們每天都會在寺廟裏舉行祭祀儀式，以示虔誠，並尋求神靈的保佑。這種祭祀儀式被稱為“鐘祭”。每祭壹次鐘，要麽殺壹頭牛，要麽殺壹只羊，然後用壹個大木盤把牛的頭或羊的頭放在祭祀的祭壇上，人們站在祭壇前祈禱。
壹天，壹個人從齊國的首都來了。他牽著壹頭牛走過宮殿大廳。這時，恰巧齊宣王在正殿門口看見了，命人攔住牛，問:“妳要把這頭牛帶到哪裏去？”那人答道:“我要把它拿走，殺了它來祭鐘。”
聽完這些，齊宣王看著這頭牛，然後說:“這頭牛是無辜的，但它會白白死去。我實在不忍心看著它戰戰兢兢。放手吧！”
牽著牛的人說:“陛下，您太仁慈了。請妳廢除獻鐘儀式好嗎？”
“這怎麽能廢除呢？”齊宣王變得嚴肅起來，然後說:“好吧，讓我們用壹只羊代替這頭牛！”
這個故事告訴人們，殺牛殺羊是在殺人。可憐牛和虐待羊本質上是壹樣的，都不能算是善良。齊宣王以羊代牛只是壹個騙人的把戲，這顯示了他的虛偽。