琴、棋、書、畫、詩、啤酒花是中國古代文人用來陶冶心性的媒介；柴米油鹽醬醋茶是普通人每天必須考慮的七件事。前者是形而上的精神層面，後者是形而上的物質層面，不可偏廢。
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開門七件事的諺語是什麽時候開始的，還有待考證。南宋時，吳在《梁璐夢》中提到了八樣東西，即柴、米、油、鹽、酒、醬、醋、茶。壹般認為，吳是創造七大物事的人。
隨著社會的進步，人民生活水平的不斷提高，開門七件事也有了進步。在近代中國的大部分地區，柴火已經被液化石油氣、天然氣、煤氣所取代。
柴米油鹽醬醋依然是中國飲食文化的主要組成部分；至於茶則，它以其獨特的茶文化而聞名。另壹方面，人生的時間也不如以前了。在過去，七件事占用了相當多的時間，但現在獲得和處理它們的方式越來越容易。