戰國末期，秦國有個大商人，名叫呂不韋。當他在趙國做生意時，他幫助秦莊王子楚，並把他的妃子趙霽許配給子楚為妻。子楚即位後，封他為文心侯，住在丞相府。莊襄王在位僅三年就病死了。他十三歲的兒子鄭(趙姬所生)繼位，就是歷史上著名的秦始皇，被尊為關中，所有行政權都掌握在、手中。
當時很流行培養讀書人。著名的戰國四公子有幾千追隨者，呂不韋也有三千追隨者。作為他的智囊團，他想出了各種方法來鞏固他的政權。這些男女什麽都有，每個人都有自己的看法和經歷；把這些都寫下來。合在壹起成為20多萬字的佳作，被提名為《呂春秋》。呂不韋認為這本書是秦統壹天下的經典之作。當時魯在秦國首都鹹陽公布這本書，說誰能在書上加減壹個字，就賞壹千塊錢(壹斤黃金)。
關於這壹記錄，見《史記:呂不韋列傳》。後來的人根據這個故事引申出“壹言以蔽之”這個成語來形容壹篇文章的價值之高，或者是贊美壹篇文章的修辭之出色，用詞之罕見。比如我們看了壹位著名學者的新作，他提出了壹種新的教學方法，既可以提高學生的學術水平和素質，也可以相應增加教師自身的深造。對於這樣壹篇極有價值的文章，可以說是“壹言為金”。現代社會，壹切都成了商品，文章也不包括在內，所以我們說作家壹篇文章的高價相當於“壹言為金”。但是，我們通常用它來形容壹篇文章的價值或者修辭之美。