化妝讀作zhuāng，最早出現在商代甲骨文時代。詞語的用法主要是裝飾和打扮:化妝。女人結婚時陪嫁的衣服:嫁妝。化妝的常用詞是卸妝。常用的成語是喬的化妝。
化妝是壹種歷史悠久的女性美容技術。在古代，人們在臉上和身上塗上各種顏色和顏料來代表神的化身，以此來辟邪，顯示自己的地位和存在。後來，這種服飾逐漸具有裝飾性。壹方面，為了表現劇中的人物，需要在演出過程中改變外貌和服裝。
另壹方面是因為實用性。例如，古埃及人在眼睛周圍塗上墨水，這樣可以避免陽光直射的傷害；在身體上塗抹芝麻油，保護皮膚免受陽光和昆蟲的侵害。如今，化妝已經成為滿足人們對自身美的追求的壹種手段。其主要目的是利用化妝品和人工技能增加自然美，不限男女。