劉莊是漢光武帝劉秀的第四子。因為劉秀最喜歡他的母親尹麗華，所以劉秀特別喜歡劉莊。人家是妳親媽生的孩子，劉莊是妳親媽生的兒子。本來，光武帝劉秀有壹個皇後和壹個王子，但他對尹麗華和劉莊的愛讓劉秀廢除了皇後和王子。
劉莊原名劉陽，被立為太子後改名劉莊。他從小聰明，父親經常帶著他學習如何處理國家大事，積累經驗。後來郭皇後因為得不到皇帝的寵愛而不滿。她總是挑尹麗華和劉莊的毛病，這讓本來就不喜歡郭皇後的劉秀更加討厭她，於是就廢了郭皇後。看到自己的母親被廢，郭皇後的兒子要求他放棄太子的位置，去附庸國。
郭皇後和姜被廢後，尹麗華順利當上了皇後，劉莊自然成了太子。光武帝劉秀死後，他登上皇位，成為漢明帝。劉莊即位後，勤政愛民，無論大事小事，都會親自過問。他有智慧和手段讓朝野遵守禮儀，不敢有妄念。
他即位後，仍然悉心照料著破敗的郭皇後和她的兒子劉江。明帝非常重視尊師重道的禮儀。所以當時整個社會氛圍特別好，沒有大的騷亂。所以他在歷史上的活躍度比較低，但是了解他的歷史之後，發現他是壹個勤政愛民的好皇帝。