這句經典出自司馬遷《致任書》:“我日夜思慮耗盡我不配的物質力量，我盡心於我的工作，為的是討好我的親人，奉承我的主，但事情是可笑的。”
司馬遷，夏陽(今陜西韓城縣)人，中國著名的歷史學家，《史記》的作者。漢武帝繼父司馬談為太史令。公元前99年，司馬遷因替投降匈奴的李陵辯護，被判貪汙罪。因此，司馬遷非常苦惱和怨恨，他在《給任的信》中發泄了這種情緒。他說:我是因為漢武帝的恩情，才準備盡我所能來報答認識他的恩情的，卻不曾想，因為我的過度忠誠，讓我壹蹶不振。世界上發生的事情真是荒唐離奇，大大出乎意料。