起初史籍沒有固定的稱謂，或稱“太史公署”或“太史公”等，省內也稱“太史公”等。《史記》原是古代史書的總稱。從三國時期開始，《史記》從史書的通稱逐漸成為“太史公書”的專稱。
《史記》記載了從中國古代傳說中的黃帝時代到漢武帝開國大典元年的三千多年歷史。全書包括人物傳記十二篇、家族三十家、人物傳記七十篇、表格十張、書籍八部，共壹百三十篇，五十二萬六千五百余字。作者司馬遷以其“究天人關系，通古今之變，成家言”的史學知識，使《史記》成為中國第壹部也是最著名的傳記通史。
《史記》對後世史學和文學的發展產生了深遠的影響。其獨創的紀傳體編史方法被後世的“正史”所傳承。同時,《史記》被認為是壹部優秀的文學作品，在中國文學史上占有重要的地位。魯迅稱之為“史家絕唱，離騷無韻。”
作者和這本書
司馬遷寫《史記》，他的歷史觀就在於“了解古今之變，在研究天人關系時成為統壹的說法”。司馬遷關註天人關系的演變，而不是承認天的神秘力量，從而理解“古今之變”的關鍵，探索歷史動態發展變化的層面，最終完成“壹家之言”，他寫作的動機主要在以下三個方面:
第壹，司馬遷為了繼承父親司馬談的遺誌，完成了編纂《史記》的野心。司馬為歷代史家，司馬談致力於繼承先祖遺誌——太史令，再現孔子寫《春秋》的精神，整理討論前代歷史。隋書？《經籍誌》說:“譚以《左氏春秋》、《國語》、《世本》、《戰國策》和《楚漢春秋》為據，後成家言。”可見司馬談有意繼續編撰《春秋》之後的歷史事件。武帝元初元年，武帝封禪大典。司馬談作為壹個官員，錯過了參與當代大事的機會，是壹生的遺憾，導致他憤而死。臨死前告訴兒子司馬遷:“今日子承千歲制，封泰山，其余不從，是命！”我死後，妳會老得忘記我想寫的東西..."司馬遷答道:"我小子不敏感，請妳打聽壹下我祖先的舊聞。“可以看出，司馬遷是按照父親的遺囑完成了歷史工作。史記中《關禪經》為其八經之壹，即見其先父之意。
第二，司馬遷想繼承《春秋》精神。司馬遷在《太史公序》中說:“老祖宗說，自周公死，五百歲有孔子。孔子死後，至於今天的500歲，有機會展現明朝，是易傳、、蜀、李、嶽四家鼎立之時。妳什麽意思？這小子怎敢讓路？”這恰恰暗示了它有著理解道德、展示仁人誌士的使命。《春秋》的下限是在魯哀公獲得的那壹年。此後再無完整的歷史記載。司馬遷沿襲《春秋》，在漢武帝元壽元年“勝林”和太初元年改歷下限的基礎上撰寫史籍。但司馬遷對《春秋》的繼承，不僅僅是形式上繼承周公以來的正統，更是重視《春秋》的性質。他在《太史公序》中說:“春秋、明、三王之道，人事紀律，不要疑神疑鬼，明辨是非，猶豫不決，善惡分明，賢能卑鄙，生死存亡。”可見司馬遷對《春秋之義》和《春秋筆法》的興趣由來已久。這是因為他想繼承孔子的真諦和《春秋》的褒貶精神，寫史記。
第三，司馬遷要肩負起史家的責任。據《後漢書·關白》記載，太史令只是壹個600石俸祿的小官。他的職責只是管理地圖集，掌管占星術和天文學。他最多只是記錄前生和當代的事件，他沒有責任去寫。但司馬談、司馬遷顯然不滿足於“拾遺補缺”。司馬談本有整理前代歷史的打算，可惜，憤然而死。臨死前告訴司馬遷“自授後史記已釋”。今天漢朝盛世，賢良忠義之士多。作為壹個官員，他們有延續上壹代歷史的任務。司馬遷在《太史公序》中也指出，太史公有義務說:“除此之外，試圖掌其官，廢聖人之德，毀英雄之言，毀世家之言，毀賢士之言，是大罪。”所以司馬遷立誌寫史記，秉承的是“講述往事以思來者”的責任感。在《保人舒安》中，他還透露了寫《史記》的目的。他說，“每壹百三十篇也要借鑒古今之變，成為壹家之言。”可見他既要盡到太史令的責任，也要盡到歷史學家的本分。
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內容
《史記》記載了從傳說中的皇帝到漢武帝時期的歷史。分為紀、表、蜀、、傳六個主題，《太史公末序》又細分為130章。其中，編年史是“天下”統治者的事跡，表以表格的形式排列事件發生的順序或歷史走向，書的內容與歷代的法規有關，家世描述影響深遠的家族或貴族的事跡，傳記則呈現歷史上各種人物的歷史表現和各種社會面貌。與以往的史書不同，《史記》的寫法是同類之首:主要描寫人物的生活，年份是其次。此後，又有《漢書》、《三國誌》、《後漢書》等其他歷史著作模仿此體，使紀傳體成為唐代以後官方歷史著作所采用的主流寫法。趙翼《二十二史註》說:“司馬遷兼顧古今，舉壹反三，使之通史。這種記載是以帝王為序，貴族家庭記國，十表系時事，八書詳制，列傳瞄準人物。然後把壹代君主、大臣、政治家的得失總結成壹個系列。自此，歷代造史者，不可越其範圍，信史者之極也。”
至於文章的內容，《史記》中的文章可以分為兩部分:前文是人物的生活描寫，都是由具有代表性的事件或軼事組成；正文後會加上作者的評語或感想，通常以“太師龔玥”開頭。內容可能包括作者的個人經歷，對人物的評價，或者搜集資料的過程，但仍然側重於評論人物的性格和行為，這也與司馬遷在序言中提出的“研究天人關系”的寫作目標相呼應。
“史家絕唱，離騷無韻”