佛教主張世間萬物和人體都是由土、水、火、風四大調和而成。“四”指土、水、火、風，也指堅、濕、溫、動。之所以稱之為“大”，是因為它在任何物體中都是普遍存在的，也就是說，“四大”是每個物體固有的物理屬性，而不僅僅是自然界中的土地、河流、陽光和風。就人體而言，骨肉之“大”，汗、血、津液之“大”，體溫、發熱之“大”，呼吸運動之“大”。物質(佛教稱色)由“四大物”組成的觀念，反映了古印度人對物質世界構成的基本認識，是對宇宙最初探索的結果。屬於樸素的唯物主義思想，類似於中國古代的“五行”(金、木、水、火、土)學說。佛教產生後，沿襲古印度固有思想並加以深化，提出了“萬物皆空”的思想。
“空”是佛教中壹個根本的哲學概念，深奧難懂。過去和現在很多人對它有誤解，有的把“空”和“有”當作對立的兩個方面，在現實世界面前陷入共通；有些人把“空”當成空，陷入虛無主義。要理解“空”這個詞，首先要知道這個詞的來源。佛經翻譯自梵文，“空”字由此而來。在梵語中，Sungata(音:順若多)的意思是“性空”，玄奘法師簡單翻譯為“空”。以下節選自廉思先生的文章《論空即是色》。他把這個空洞的詞的來源和意義說得非常清楚:
“空在梵語裏叫Sunyata。事實上，空靈這個詞不能縮寫為“空”，而應該叫“空”。Ta在這裏是後綴，孫亞是詞根。當然我們可以叫孫亞空，但是“色空”這句話裏的“空”不是孫亞，而是孫亞塔。這種結尾的ta這個字和梵文裏僅僅是Sunya這個字差別很大。Ta的意思是自然、真實、形式。空和空有不同的含義。……"
這段話很清晰的分析了空與空。事實上，在筆者查到的七個版本的心經中，般若* * *翻譯為“五蘊皆空”，並非五蘊皆空；法約、智慧輪、石虎都翻譯為“五蘊皆空”；法成的翻譯是“見五蘊，知皆空”。梵文藏文翻譯中有壹句“諸法皆空”。可見，這裏的“空”應該按照“性空”的意思來理解，是“性空”的省略。壹千多年來，玄奘的翻譯深入民間，流傳甚廣。他的翻譯是“五義皆空”。當然，他的翻譯肯定是有自己的見解的，在當時也不會引起誤解，而且“空”字的解釋在當時也是相當清楚的。只是後來由於時代的變遷，語言的意義發生了變化，所以有些人根據文字來解讀意義，只理解了詞的表面意思，造成了幾千年來的諸多誤解。
《陳佛家俗言》對“性空”的解釋是:“由多種因素綜合而成的萬物，皆有其性空，並無真我可得。”這裏所指的“性”不是物理學和生物學意義上的物理屬性，而是不依賴於條件(命運)的獨立的“自我”(self)。“自性”的意思是，它是自有、自造、自定的，是它本來的樣子，是真正不變的。只要我們冷靜推斷，反復思考，就會發現世間萬物都是在壹定的時空條件下，多種因素共同作用產生的現象，不存在無條件的絕對單壹、獨立的“自性”。宇宙萬物都是由各種條件(宿命論)產生的，萬事萬物都是“因宿命論”和“因命而生”，即如果滿足產生它的條件，它就產生並存在，如果不滿足條件，它就不產生。因緣而生的東西，沒有因緣是不能存在的，這叫做“無自性”，也就是“性空”印度學者龍舒說:“緣起就是性空，性空就是緣起。世界上沒有什麽不是性的空虛。”他還說，“如果事物是自足的，為什麽要依賴所有的因素呢？如果所有因素都和諧壹致，還有什麽是自成壹體的？”壹般認為“有”是存在，“有”不是“空”，“空”是不存在，“空”不是“有”，所以“空”和“有”是對立的。事實上，“空”與“有”不僅不是對立的，而且是壹體的。“有”中有空，空不會存在於“有”之外，也不壹定要等“有”毀滅了才談空。佛教以“有”來說“空”，“有”與“空”是壹體的，“有”與“空”是獨壹無二的。可見，佛教所說的空，就是“緣起”的空，“因緣”的空，沒有自性的空，沒有壹切空的空，否定事物的作用，否定事物不斷轉化的空。