蒼蠅是完全變態的昆蟲，其生活史可分為卵、幼蟲(三齡)、預蛹、蛹、成蟲三個階段。蒼蠅的壽命雖然只有1個月左右，但繁殖力很強。蒼蠅的食性非常復雜，屬於雜食性蒼蠅，可以以各種物質為食。
蒼蠅，小到中等大小，觸角短，只有三個節，在最後壹個節的末端有壹根鞭子，或者在最後壹個節的背面有壹根羽狀的剛毛，稱為阿裏斯塔。復眼2只，單眼3只。口器在舔和吸。前翅是膜狀的，用於飛行。後翅退化成籠頭，隱藏在前翅基部的翼瓣下。
口器為舔吸式，上下頜骨退化，僅剩下1對棒狀下頜須；下唇退化為長喙，喙端擴展為1對唇瓣，具環形凹槽。喙背基部附著劍形上唇，喙下部接近扁平舌，兩側閉合形成食物通道。
蒼蠅有用六只腳走路的本領。蒼蠅身體的左右兩側有1個“三角形”，每側的前後腳和對側的中腳形成兩個“三角形”。當第壹個“三角”擡起並向前邁壹步時，另壹個“三角”支撐著身體，保持身體的平衡。這樣，蒼蠅不僅可以在凹凸不平的物體上行走，也為在搖擺的物體上爬行創造了條件。