這個詞的結構屬於正式成語，可以做定語、謂語、狀語。意思相近的漢語成語有豁然開朗、夢醒等。
中國成語“恍然大悟”的由來，是宋代史道元所著《景德記》第五卷，記載“(薛)受簡之教；恍然大悟”，其中恍然大悟和恍然大悟的意思相同。