船:壹艘船。求:求。比喻死板僵化，不懂得根據實際情況處理問題。戰國時期，壹個楚國人乘船渡河。當船到達河中心時，楚人不小心把隨身攜帶的壹把劍滑入了河中。他趕緊伸手去拿，但是太晚了，劍已經掉到河裏了。船上的人為此感到非常抱歉。
但楚人似乎早有打算，馬上拿出刀在船舷上刻了個記號，並對大家說:“這是劍落水的地方，我要刻個記號。”
大家都不明白他為什麽這麽做，也就不再問他了。船靠岸後，楚人立即在船上有標記的地方下水，去抓掉下來的劍。楚人釣了很久，始終不見劍的影子。他覺得很奇怪，自言自語道:“我的劍不是從這裏掉下來的嗎？”我還在這裏刻了個記號。現在怎麽找不到了？"
那些人聽他這麽壹說，都笑著說:“船壹直在動，妳的劍卻沈入水底，不隨船而動。妳怎麽能找到妳的劍？”劍只有掉到水裏才會沈，這是常識。在離得很遠的時候在船底下尋找早就落水的寶劍，真是可笑。如果船是靜止的，劍沈入水底，在船墜落的地方刻上記號，自然可以找到劍。