成語是人們在日常生活中使用的壹種特殊的固定詞組，具有語義的完整性和結構的凝固性。從字數來看，大多數成語都有四個字，但也有三個字，如“莫須有”、“落水狗”，五個字，如“世上無難事”，六個字，如“來了就要安分”、“五十步笑百步”，七個字，如“風險”如果語言簡潔，含義豐富，運用得當，可以使語言簡練，增強修辭效果。要準確使用成語，就必須正確理解和把握成語的含義。
為什麽四字成語那麽多？這大概是因為四個字比較好抓。比如中國古代的詩集《詩經》多由四句構成，古史《尚書》也有壹些四句。後來初學者讀三字經、百家姓、千字文，其中後兩種都是四句。四眼雜子和龍文鞭影第壹、二、三集都是四個字。雖然這是壹篇布道文，但足以說明這四個字是被人們喜愛和背誦的。
我之前說過，成語多由四個字組成，少的是四個字以下或者四個字以上；特別是少於四個字的成語就更少了。所以日本人說漢語，就有了“四字漢語”的說法(見吉田盛主編的《中學現代普通話》，1978年版)，有的也叫“四字成語”(見泉忠誌主編的《中學普通話》，1978年版)。但是他們在《四字漢語》和《四字成語》中列舉的壹些成語，並不是我們所說的成語，因為我們沒有那種說法。如“從左到右”、“上義”、“執行猶豫”、“查詢響應”。再比如，他們都把“春夏秋冬”“左右”“東西南北”當成“四字成語”，我們不同意。“春夏秋冬”是氣象術語，“前後左右”是日常生活中常見的方位術語，“東西南北”是地理學中常見的方位術語。
然而，不可否認的是，成語有明顯的四個特點。比如下面這些成語，就其來源而言，就不是四個字了。換句話說，這些成語都是由非四字成語提煉而成的四字成語。試著看看下面的習語和它們的起源之間的關系:
(1)善於觀察秋天的細節。"足夠清晰地觀察秋天的細節，但不是薪水."(《孟子·梁上》第壹部分)
(2)木邊求魚“妳要做妳想做的事，就要木邊求魚。”(《孟子·梁上》第壹部分)
(3)事半功倍。“目前宛城國之仁政，民以樂之，但仍是壹種解決之道。”“壹個故事是半古代的人會得到兩倍的工作，但這是唯壹的壹次。”(孟子公孫醜第壹部分)
(4)刻舟求劍“楚人涉水過江，其劍從舟落於水，舟刻:是我劍落之地。船停在了目的地，楚國人就從刻記號的地方跳到水裏去找劍。”船做到了，劍做不到。求劍不是很迷惑嗎？”(《呂春秋·查進》)
(5)唐代柳宗元有壹篇名為《三誡》的文章，副題之壹是《錢的驢》。《我智窮才盡》摘自本文描述的故事。
(6)壹把掃帚值壹千塊錢(或者說“壹把掃帚自己珍藏”)。“中國人說，家裏有掃帚就可以享受壹千塊錢，自己卻永遠看不到。”(曹丕《典論論文》)
從上面來看，成語的四字非常明顯。或者，如果超過四個字，我們可以減少到四個字，比如“看透秋”，“從樹邊找魚”，也可以把兩句話合並成只有四個字的壹句話，比如“事半功倍”，“我們的女兒很珍貴”。或者把壹個字比較多的故事寫成四個字，成為成語，比如“刻舟求劍”、“黔驢技窮”。
古人的壹些話本可以是警句，本可以成為成語。就因為改成四個字比較麻煩，我只好放棄了，把它當向導。比如《宋代範仲淹嶽陽樓記》就有很好的寓意，意思是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。但由於字數多，無法形成成語。我們只能把它當成警句，有時候也是介紹文章。而如果“苦盡甘來”，很容易說，也很容易記，所以能成為成語。而嶽陽樓裏的那句“萬廢繁盛”因為是四個字，所以成了成語。
補充:
成語不全是四字格，但大部分都是四字格，原因如下:壹是開創四字格詩歌的《詩經》的影響，從句式、節奏、詞匯等方面對後世詩歌影響很大，現在很多成語都出自《詩經》；二是其他古代文學作品和論文，其重要結構是四句，很多哲學名句經常被使用，成為成語；第三，四個字有力，朗朗上口，具有概括性，所以人們喜歡用，喜歡重用，喜歡無休止地傳下去。
自古以來，四字成語壹般不標字，五字以上往往標為“多字成語”。所以四字成語占大多數，
漢語常用成語約有4000個，其中四字成語占96%，其余為從二字到14字。
壹般成語都有出處和典故。成語以格式為主，壹般是四字格，只有少數其他形式。其他形式有“三字格”、“五字格”等。他們的表演主要是地域性的，很多成語都是平遙本地才有的！
“四字格”是漢語成語的常見形式，也是漢語使用者最喜歡的形式之壹。先生曾經指出，四個音節似乎壹直是漢語中的四個音節，如百家姓、李、龍文鞭影等等。亭子裏總有四個字的橫幅，最流行的成語也是四個字。"