當時秦國的國王是太子嬴政，呂不韋因為幫助莊襄王登上皇位而當上了宰相，獨攬朝政。當他成為首相後，他效仿孟嘗君，接待了大量的公眾客人，其中許多人來自其他國家。裏斯是呂不韋的公眾人物之壹。李斯在呂不韋的門外，隨時待命接近秦王。為了引起秦王的註意，盡快使自己揚名立萬，他潛心揣摩自己的心理。他在分析當時形勢的基礎上，給秦王寫了壹封信，敦促他抓住機遇，建立帝業，統壹天下，得到了秦王的賞識和器重，於是在秦國立足，開始崛起。
正當李斯準備幹壹番大事業的時候，秦國發生了叛亂。秦王嬴政二十二歲時，宮中發生叛亂，牽連到呂不韋。嬴政覺得留住呂不韋礙事，又發現呂不韋勢力強大，擔心自己的地位將來受到威脅，就逼著他自殺。
後來，又發生了壹件事，就是當時鄭的國民的陰謀被揭發了。當時，鄭國為秦國開鑿了壹條灌溉渠，即鄭國渠，將涇河水從雲陽經三原、富平、蒲城與洛河(均在今陜西省)連接起來。興修水利本來是好事，後來才發現；為了削弱秦國的軍事實力，鄭積極幫助秦國修築運河，目的是消耗秦國的人力和財力。
呂不韋和鄭國都不是秦國人，意外事件接連發生，讓秦國壹些貴族和大臣議論紛紛，說其他國家的人來秦國是為了自己，有的可能是奸細。他們請求秦王把這些人都趕出秦國。秦王聽了，采納了他們的建議，發布了壹道行軍令，要求所有不是秦國人的官員，無論大小，都必須離開秦國。當時，李斯也正在被開除。
眼看自己的地位岌岌可危，李斯非常不甘心。當他離開鹹陽時，他給了阿沁國王壹封信。李斯在奏章中說:秦穆公用普莉希拉和健叔做霸主；秦孝公用商鞅，改革計劃性強；惠文王用張儀拆散六國聯盟；項得了，提高了朝廷的威望。這四位君主都是靠柯慶施建立政績的。
李斯在奏章中也說:泰山不舍任何土，故能如此之高；河海不排斥任何涓涓細流，所以能如此深闊；皇帝不排斥任何臣民，所以可以顯示自己的仁慈。所以，不分土地，東西南北，人們不問哪個國家，壹年四季都是美景，鬼神也是有福氣的，這就是五帝黃三天下無敵的原因。如今棄民擁兵敵國，排斥克慶氏成就其他諸侯，使得天下賢士望西卻步，止步入秦。這就是所謂的“借給敵人武器，給敵人糧食”！
李斯在奏章上的話真摯誠懇，令人信服，使秦王大為感動。秦王覺得李斯說得有道理，放棄了驅逐客人的打算，趕緊派人把李斯從半路接回來重用。後來，李斯成了秦國的宰相。
附:李四傳
裏斯(？—208年前)，楚上蔡(今河南上蔡西南)誕生。李斯是秦朝著名的政治家、文學家和書法家。年輕時，他先在農村做小官，管理文書。後來，他跟隨荀卿學習，成為壹名廷尉。秦始皇時期，李斯以卓越的政治眼光和傑出的才能被任命為宰相。
秦始皇統壹中國後，李斯在中國歷史舞臺上導演了壹場“焚書坑儒”的血腥鬧劇。後來，李斯在壹次權力鬥爭中被趙高殺死。