說明:事務箱；珍珠:珍珠。買了事務盒，還了珍珠。比喻沒有眼光，選擇不當。
《韓非子外儲說左》出處:“楚人已將珍珠售與鄭，為木蘭之櫃，以肉桂熏制，以珠玉為飾，以玫瑰為飾，以羽翠為飾。鄭人買其棺，還其珠。”
成語故事楚國人有壹顆美麗的珍珠，他打算賣掉它。為了賣個好價錢，他想盡辦法把珍珠包裝起來。他覺得有了高貴的包裝，珍珠的“身份”自然就上升了。
楚人發現了價值不菲的木蘭，請來能工巧匠為珍珠做了壹個盒子(也就是竹筏)，用肉桂香料熏制盒子。然後，在盒子的外面，雕刻了許多美麗的圖案，並鑲上了美麗的金屬花邊。它看起來閃閃發光，真是壹件精致美麗的工藝品。
就這樣，楚人小心翼翼地把珍珠裝進箱子裏，拿到市場上去賣。
到了市場不久，就有很多人圍過來欣賞楚人的箱子。阿正人把盒子拿在手裏，久久不能放下。最後他出高價買下了楚人的箱子。鄭付完錢，提著箱子走了回來。但他走了幾步又回來了。楚人以為鄭人後悔退貨。楚人還沒來得及思考完，鄭人已經來到了楚人面前。只見鄭人從打開的箱子裏取出珍珠，交給楚人，說:“先生，您把壹顆珍珠落在箱子裏了，我回來還您。”於是鄭人把珍珠給了楚人，然後低頭看了看木箱，走了回去。
楚人拿著歸還的珍珠尷尬的站在那裏。他原本以為別人會欣賞他的珍珠，沒想到精致的外包裝竟然超過了盒內的價值，以至於“喧賓奪主”，讓楚人哭笑不得。
分機1，人們的眼睛只盯著那個漂亮的盒子，卻失去了真正有價值的寶珠。可見凡事必有輕重緩急，否則就會像“買贈還珠”的鄭國人壹樣做出舍本逐末、選擇不當之類的蠢事。
2.商人過於註重品相，以至於裝飾品相的價值高於珠子。可以用來形容壹些廠商為了獲取利益，過度修飾外觀，使得外觀的價值高於商品的價值，從而擡高了商品的價格很多。
3.現代性也被用來比喻花費大量的資本獲得較少的回報，壹個椽子的賣家得到壹顆有“椽子”的“珍珠”。
4.形容人目光短淺，選擇不當。
5.美是可以創造的，但真正的美不應該是人工雕琢的。應該是真正沃土上盛開的花朵！！如果壹個東西真的很美，那麽它不需要任何外界的幫助來襯托。
6、不要太在意外表，本質最重要。
韓非子生於三十五年(約公元前281年)，卒於秦十四年(公元前233年)。韓非是韓公子(國君之子)，漢族，戰國末期(今河南新鄭)人。學習荀子，是中國古代著名的哲學家、思想家、政論家、散文家，法家思想的集大成者，後被稱為“子涵”或“韓非子”，是中國古代著名法家思想的代表人物。
現在對於“買禮物還珍珠”的定義基本壹致。《辭源》解釋為“不當去除”；辭海解釋為“舍本逐末，選擇不當”等等。以商務印書館的《漢語大詞典釋義》為例:《韓非子》記載，壹個楚人把珍珠裝在木箱裏，到鄭那裏去賣。壹個阿正人認為這個盒子很漂亮，所以他買下了這個木盒，並將珍珠退還給了賣家。比喻選擇不當，抓住次要，失去主要。
事實上，並非如此。原作是楚國的壹個珍珠商寫的，他花了大量的金錢和精力來美化珍珠盒，以至於鄭的顧客買了這個漂亮的盒子，而不是他想賣的珍珠。韓非子批評楚人“善賣竹簡，不善賣珍珠”，卻完全沒有指責鄭人“買竹簡還珍珠”。而現在的成語及其定義，卻把原書中對楚人珍珠的批判，變成了對鄭人買珍珠退貨的批判。