不同的金屬離子對卵或幼蟲有不同的毒性作用。汞和銅離子毒性表現為急性中毒癥狀，幼蟲可存活壹段時間，但剛毛收縮，體內粘有異物，不易變態發育。有毒金屬離子滲入水源的主要途徑是礦山汙染、沿海化工、造紙、印染、皮革廠的廢水排海，或給水管道材料(鍍鋅管等)不當。)用於育苗。
如果重金屬含量超過安全濃度，EDTA鈉鹽可以降解水中有毒金屬離子的毒性，有利於提高幼蟲存活率，縮短幼蟲完成變態所需的時間。目前，乙二胺四乙酸鈉鹽已廣泛應用於生產，被認為是見效快、效果可靠的育苗專用藥物。
EDTA鈉鹽之所以能消除水中重金屬離子的毒性，與其自身的穩定常數有關。EDTA鈉鹽是EDTA與鈉離子螯合的產物，但該產物的穩定常數很低，即螯合牢度差。壹旦遇到水中的其他金屬離子，如汞、銅、鉛、鋅等。，鈉離子的位置會立即被其他重金屬離子取代，形成新的螯合產物(如EDTA銅鹽等。)，會降低這些金屬離子在水中的濃度，起到降解有毒金屬離子的毒性作用。