項羽和劉邦原本約定以峽東、峽西(在今賈魯河榮縣)為界，互不侵犯。後來，劉邦聽從了張亮和陳平的建議，認為應該趁項羽虛弱的時候消滅他。然後他和韓信、彭越、劉嘉壹起追趕項羽的軍隊，向東追到彭城(今江蘇徐州)。最後安排了幾層兵力緊緊包圍項羽(在安徽省靈璧縣東南)。這個時候項羽手下的士兵很少，沒有糧食。到了晚上，他聽到周圍的軍隊在唱楚民歌，非常吃驚，說:“劉邦被禁了嗎？
為什麽他的軍隊裏有那麽多楚人？”說罷，心裏已經失去了鬥誌，便下床在營地裏喝酒；和他最愛的妃子於吉壹起唱歌。唱完之後我哭了，周圍的人都很難過，都覺得擡不起頭來。過了壹會兒，項羽騎上馬，只帶了八百騎兵，逃出了南方。逃跑打架，烏江邊自殺。
因為這個故事中有壹個故事是項羽聽到身邊楚歌的歌聲感到驚訝，然後自殺未果，所以後來人們就用“四面楚歌”來形容人們受到來自四面八方的攻擊或迫害的人事環境，造成孤立無援的尷尬局面。
任何陷入這種處境的人往往都有悲慘的命運。比如有人因為經常和壞人交往而遊手好閑。但是後來，壞人逼他謀生。當他向別人求助的時候，別人也要把他當成平日裏太壞的人，千萬不要同情他，不理他。這個人的情況是“四面楚歌”。再比如在學校討論學術問題。
其學生無知(成語，指不學無術)，不負責任，混淆是非。學生起來攻擊他們，這個學生完全被孤立了。這也可以稱為
《四面楚歌》在我們的人生歷程中，在我們的日常生活中，做壹個好人，腳踏實地去做。
如果事情出了差錯，妳將遭受“四面楚歌”的厄運。