飛向藍天的恐龍
提到恐龍，人們往往會想到兇猛的霸王龍或者笨重遲鈍的馬門息龍。當我們談論鳥類時，我們自然會想到輕盈的鴿子或色彩斑斕的孔雀。這兩者看似毫無關系，但近年來發現的大量化石表明，在中生代時期，恐龍的壹個分支經過漫長的進化，最終成為翺翔在空中的鳥。
早在19世紀，英國學者赫胥黎就註意到恐龍和鳥類在骨骼結構上有很多相似之處。在研究了大量的恐龍和鳥類化石後，科學家們提出鳥類不僅與恐龍有親緣關系，而且很可能是壹種小型恐龍的後代。根據這壹假說，壹些與鳥類關系密切的恐龍應該有羽毛，但相關化石壹直未被發現。20世紀末，中國科學家在遼西首次發現帶有羽紋的恐龍化石，立即讓全世界的研究者欣喜若狂。遼西的發現向世界展示了恐龍有羽毛的證據，為古生物學家繪制的這幅圖景畫龍點睛。
恐龍是怎麽飛上藍天的？讓我們穿越時間隧道，參觀中生代的地球，看看這種演變！
地球上的第壹只恐龍出現在大約2.3億年前。它和狗差不多大，強壯的後腿可以支撐整個身體。幾千萬年後，它的後代繁衍成壹個形態各異的龐大家族:有的恐龍像它們的祖先壹樣用兩只腳奔跑，有的則用四只腳行走；有些恐龍體長幾十米，重達幾十噸，有些則很小，重量不到幾公斤。有些恐龍兇猛食肉，有些則溫順可愛，以植物為食。其中，壹些食肉恐龍逐漸變小，看起來越來越像鳥類:骨骼中空，身體輕盈；顱骨增大，行動迅速；前腿越來越長，可以像鳥翅膀壹樣扇動；它們的身上已經長出了漂亮的羽毛，身上不再有鱗片或鱗片。為了躲避敵人或尋找食物，它們中的壹些可能會轉移到樹上生存。這些樹棲恐龍在樹間跳躍和降落，逐漸獲得滑翔能力，最終能夠自主飛行。然而，壹些科學家認為，飛行並不是從樹棲生活的過程開始的。他們推測壹種生活在地面上的長有羽毛的恐龍在奔跑中學會了飛翔。無論如何，毫無疑問，不會飛的恐龍最終成為了受寵的鳥類，它們飛上了藍天，從而開辟了壹個新的生命世界。
幾億年前，壹只長有羽毛的恐龍脫離同類，飛上藍天，進化成了今天的鳥類大家庭。科學家希望重現這壹歷史過程。隨著越來越多精美化石的發現，他們離這個願望的實現越來越近了。