春秋時期，晉獻公聽信謠言，殺了太子申生，並派人逮捕了申生的弟弟重耳。重耳聽到這個消息，逃離了晉國，把這件事忘記了十多年。
歷經千辛萬苦，重耳來到了楚國。楚成王認為重耳將來會有很大的成就，於是用國禮迎接他，把他當作尊貴的客人。
壹天，楚王設宴款待重耳，兩人聊了聊，氣氛非常融洽。突然，楚王問重耳:“如果有壹天妳回到晉國成為君主，妳該如何報答我？”重耳想了壹會兒，說:“美麗的女人在等著妳，珍貴的絲綢，妳有大量的珍稀鳥類的羽毛，象牙皮革，甚至更多的在楚。晉王有哪些稀有物品？”楚王說，“妳的兒子太謙虛了。說了這麽多，妳應該給我看點東西吧？”重耳笑著回答，“多虧了妳。如果我真的能回國執政，我願意和貴國友好相處。如果有壹天，晉楚開戰，我壹定會下令軍隊先撤退(壹宅等於三十裏)。如果我得不到妳的原諒，我會再和妳打壹次。"
四年後，重耳真的回到了晉國，成為國君，這就是歷史上著名的晉文公。晉國在他的統治下變得越來越強大。
公元前633年，楚金兩軍交戰。為了實現他的諾言，晉文公命令軍隊撤退90英裏，留在城濮。楚軍見金軍正在撤退，以為對方害怕，立即追擊。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點，集中兵力，大敗楚軍，取得了城濮之戰的勝利。
故事出自《左傳·Xi公二十二年》。“退三家”這個成語的意思是不和別人爭論，也不主動讓步。
思梅止渴——以虛幻的希望自慰
壹年夏天，曹操帶領他的軍隊討伐張繡。天氣出奇的熱，驕陽似火，天空中沒有壹絲雲彩。部隊走在蜿蜒的山路上，兩旁茂密的樹木和被太陽烤焦的巖石讓人喘不過氣來。到了中午，戰士們的衣服都濕透了，行軍速度慢了下來，幾個虛弱的戰士暈倒在路邊。
曹操擔心行軍速度越來越慢，擔心耽誤戰機。但是，目前幾萬人連水都喝不上，怎麽加快速度？他馬上叫來向導，悄悄問他:“這附近有水源嗎？”向導搖搖頭說:“泉水在山谷的另壹邊。繞道走的路很長。”曹操想了壹下說:“不行，時間太晚了。”他看著眼前的森林，想了壹會兒，對向導說:“妳什麽也別說，我來想辦法。”他知道，即使此刻下令部隊加快速度，也無濟於事。靈機壹動，解決方案來了。他抓住馬的肚子，迅速沖到隊伍的前面。他用鞭子指著前面說:“士兵們，我知道前面有壹大片梅林，那裏的李子又大又好吃。咱們趕緊繞過這個山頭，到梅林！”戰士們壹聽，好像吃到了嘴裏，精神大振，步伐不禁加快了不少。
故事出自《世說新語》假預言。成語“望梅止渴”就是用幻想來安慰自己或別人。
找些柴火來滅火——采取錯誤的措施來拯救絕望的處境，結果只會使情況變得更糟
戰國末期，秦國對無力抵抗的魏國發動了壹系列大規模進攻，大片土地被秦軍占領，到公元前273年，秦國再次出兵魏國，聲勢空前。
王維把大臣們叫來，愁眉苦臉地問他們，有什麽辦法可以讓秦退兵。連年戰亂，大臣們壹提戰爭就膽戰心驚，誰也不敢提“抗”字。在這兵臨城下的關鍵時刻，大多數大臣都勸王維以黃河以北、太行山以南的大片土地為代價，與秦王媾和。
聽到這些話，輔導員蘇代非常不贊成。他連忙上前，對王維說:“陛下，他們派妳來是因為怕死，所以才要妳賣國求和，根本沒有為國家著想。妳想想，雖然割讓大片土地給秦國暫時滿足了秦王的野心，但秦國的欲望是無窮的。只要魏的土地不被割，就不會停止攻擊我們。”
說到這裏，蘇代講了壹個故事:從前，有壹個人的房子著火了。有人勸他趕快用水滅火，但他不聽。他撿了壹捆柴火去滅火，是因為他不明白柴火不能滅火，只能火上澆油。如果大王同意拿魏國的土地來講和，不等於拿著柴火去救火嗎？"
盡管能言善辯，膽小的王維只關心眼前的和平，但他根據大臣們的意見，把魏國的大片土地割讓給了秦國。公元225年，再次攻打魏，包圍都城大梁，挖開黃河大堤，淹沒大梁城。魏國最終被秦國所滅。
這個故事出自《史記·魏·時嘉》。成語“挑柴火滅火”的意思是用錯誤的方法消滅了罪惡，結果卻把罪惡擴大了。