我國歷史上第壹部字典，是東漢時期許慎所編著的《說文解字》，又簡稱《說文》。它第壹次系統的對漢字進行了字形分析、字義解釋和讀音辨識，是世界上出現最早的、既合乎科學精神又具有獨創民族風格的字典。
《說文》全書15卷，收字9353個。它總結並完善了戰國以來分析字形結構的“六書”理論，概括為：指事、象形、形聲、會意、轉註、假借。“六書”是漢字造字的法則，它揭示了漢字的發展規律和特點。
《說文》中的每個字，字頭都采用秦漢時期通行的小篆，解釋的方式是先解釋字義，後分析字形結構，指明該字屬“六書”中的哪種造字類型。這部凝集許慎半生心血的《說文解字》，第壹次向人們開啟了壹扇大門——漢語語言文字學的大門。它告訴人們，漢字是可以分析的，漢字本身沒有神秘性。
《說文》的壹個重大貢獻，就是創造了部首分類檢字法。許慎確定了540個部首，以簡馭繁，將壹萬多個漢字按部首有系統的排列起來。可以說，許慎是給漢字定序的第壹個人。而且，第壹部有完整體例的漢字字典也由此而誕生了。
《說文》這種部首分類的編制方法對後代字書的編纂產生了極大的影響。西晉的呂忱依據《說文》的偏旁部次編寫了《字林》，收字12824個；南朝陳時、顧野王也用《說文》體例做《玉篇》，收字22700多個。
許慎以後，幾乎每個時代都有人孜孜以求地整理著祖國的文字，壹部又壹部的字典記錄了這些學者的勞動。而每壹部字典都清楚地顯示了許慎部首分類法的合理性、科學性。直到現在，雖然部首的分類、數量、編次有所改變，但是用偏旁部首匯集漢字的辦法仍然是遵循許慎所創立的體例。部首分類法作為漢字字典的壹個主要分類法，其生命力與漢字***存。
《說文》完整而系統的保存了小篆和部分籀文的原形，成為人們辨識甲骨文、金文絕不可少的階梯。更為可貴的是，《說文》中還保存著大量古代社會和自然科學諸多方面的資料，如經濟關系、社會制度、天文歷法、礦產冶煉、植物醫藥、農業手工業生產等，是壹座古代知識的寶庫。
為紀念這位為祖國文化的發展做出了巨大貢獻的學者，許慎故鄉的人們把許莊命名為“叔重鄉（許慎，字叔重）”，莊外許慎父子墓完好地保存在那裏。
許慎這位偉大學者所編纂的《說文解字》，永遠閃耀著中華文化和人類智慧的光芒。
參考資料：