戈壁是世界上巨大的荒漠與半荒漠地區之壹，綿亙在中亞浩瀚的大地，跨越蒙古和中國廣袤的空間。戈壁多數地區不是沙漠而是裸巖。戈壁是荒漠的壹個類型。即地勢起伏平緩、地面覆蓋大片礫石的荒漠。來自蒙古語。蒙古語稱礫石質荒漠為戈壁。戈壁地面因細砂已被風刮走，剩下礫石鋪蓋，因而有礫質荒漠和石質荒漠的區別。蒙古人稱沙漠地區，這種地區盡是沙子和石塊，地面上缺水，植物稀少。
沙漠（shā mò）是指地面完全被沙所覆蓋、植物非常稀少、雨水稀少、空氣幹燥的荒蕪地區。沙漠亦作“ 沙幕 ”，指地面完全為沙所覆蓋，幹旱缺水，植物稀少的地區。
沙漠地域大多是沙灘或沙丘，沙下巖石也經常出現。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是鹽灘，完全沒有草木。沙漠壹般是風成地貌。
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