上句“高山仰止”，鄭說“高山”比喻崇高的道德，“仰”是慕仰；朱說這是直指人們仰望高山，並無喻義。
下句“景行行止”，分歧更大。依鄭說，“景行”解釋為“明行”，即光明正大的行為；“則而行之”，是說以此作為行動的準則。依朱說，“景行”（—háng）是大道，“景行行止”是說大道可供人們行走。
鄭玄、朱熹都是大儒，兩人的說法都有道理，不過由於兩人相隔千年之久，在朱說提出之前，鄭說已為大家所普遍接受，因此後人在引用這話時，多取鄭說，少有取朱說的。現行各種詞典，有的兩說並存，有的把兩說糅合在壹起。
兩句中的“止”字，是語助詞，表示確定語氣，後代引用時有改用“之”字的。
“高山仰止，景行行止”，可以縮略為成語“高山景行”，“景仰”壹詞也由此產生。因為是名句，後代引用的很多，這裏只照錄見於《史記·孔子世家》的壹例：“《詩》有之：‘高山仰止，景行行止。’雖不能至，然心向往之。”
這話是用來贊美孔子的，由於在引文後面加了兩句（意思是：雖然不能達到這種程度，可是心裏卻壹直向往著），景仰的意思就格外顯豁了。再說，《史記》作者司馬遷又比鄭玄早生兩百多年，可知景仰之說早已通行於世，並非鄭玄所首倡也。