這個問題並沒有壹個簡單而合理的答案。想要計算壹種語言裏有多少單詞是不可能做到的，因為很難定義究竟什麽才是壹個單詞。例如，Dog究竟算壹個單詞還是兩個？dog的名詞指壹種動物，dog動詞指長期跟隨。如果算作兩個，那麽我們是否也要把它的變型也單獨計算（eg：復數名詞dogs，第三人稱單數現在時dogs）?Dog-tired(筋疲力盡）算壹個單詞還是兩個連在壹起的單詞？既然Hotdog(熱狗）可以被寫成hot-dog甚至hotdog，它真的算兩個單詞嗎？長達20卷的《牛津英語詞典》第二版中有171476個仍在使用的單詞詞條，還有47156個廢棄單詞詞條。此外還要加上約9500個派生詞作為詞條下面的分項。這些單詞中，超過半數是名詞，約四分之壹的單詞是形容詞，七分之壹左右的詞是動詞，剩下的是感嘆詞、連詞、介詞和詞綴等。這壹數字並未把單詞的不同詞性（例如名詞和形容詞）分別計算。這表明，英語中有至少25萬單詞，其中的20%可能已經不再使用。這25萬單詞中不包括變型、《牛津英語詞典》中不收錄的專業術語和地方方言、以及尚未被已出版詞典收錄的單詞。如果要把同壹單詞的不同含義分別計算，英語單詞的總數可能會接近75萬。