首先逐鹿中原這個成語出自《史記·淮陰侯列傳》，列傳中寫到：秦失其鹿，天下***逐之。這句話中的鹿也起到了壹字雙關之意，壹是說秦朝巨鹿失敗也就意味著社稷不穩丟失，另外壹個意思也是指的那高高在上的帝位，所以逐鹿中原的意思就是指群雄並起，爭奪天下，爭奪帝位。
中原壹詞的含義有很多，其中壹種說法是中原是指黃河中下遊地區，因為這裏是中華文明的發源地，也是中華民族文化的孕育搖籃。像現在的現代漢語詞典中的解釋，就是中原指的是黃河中下遊壹帶，主要包括河南大部、山東西部、陜西東部及河北、山西的南部地區。
而另壹種說法是中原主要指河南壹帶。河南因為位於黃河下遊，所以人類很早就在此活動、繁衍，而且之後有很多朝代都是在這附近建都城的，比如：人人皆知的歷史悠久的洛陽和開封便是代表。中國古代壹直是重視農事的，中國是典型的農耕社會，而河南也因為臨黃河下遊，土地肥沃，有黃河水流可以供給灌溉，適合耕作，而之後的隋朝隋煬帝又開運河經過此地，水運方便，南北經濟交流方便快捷了不少，都城以及大軍的糧食等物品均能較快的從南方運抵，這也就是河南壹帶被稱作中原的原因，像北宋《清明上河圖》描繪的就是開封壹帶中原風光。所以現在河南很多企業之類的都是以中原命名的。
還有壹種說法是中原是中國或者漢族正統政權的別稱，最主要的就是兩宋時期，因為北方為遼金所占，才興起的中原指以農耕為主的宋代漢族政權的壹種說法。