文語的動詞，根據活用形式的不同，可以分為七種類型（口語是四種類型），分別叫做四段活用動詞、壹段活用動詞、二段活用動詞、カ行變格活用動詞、サ行變格活用動詞，ナ行變格活用動詞和ラ行變格活用動詞。四段活用動詞相當於現代口語的五段動詞，壹段動詞的詞尾由兩個假名構成，最後壹個假名為る，最基本的壹段動詞壹***有二十二個；二段動詞的基本詞形與四段動詞相同，但活用形式是不壹樣的；此外，還有壹些不規則變化的動詞，需要記憶：
カ變動詞——來
サ變動詞——す
ナ變動詞——死ぬ 行ぬ
ラ變動詞——あり をり 侍り いますがり
文語動詞的原形叫字典形，詞典上的詞條就是字典形。文語動詞有六種活用形，分別叫做未然形、連用形、終止形、連體形、已然形和命令形。各個活用形是按照在句中的用法和後續字來決定的，下面介紹文語動詞各個活用形的用例。
未然形：動詞未然形不能單獨使用，必須後續助動詞和助詞，如後續助動詞ず、む、り、まし、じ，助詞ば、で、ばや、なむ等。如：
やむをえず。
急がば回れ。
命あらば、必ず來む。
連用形可以作中頓，或者後續助動詞き、けり、つ、ぬ、たり，助詞て、つつ、ながら、てしかな、にしかな等。四段動詞、ナ變動詞和ラ變動詞接て時，要發生音便。
行き行いて駿河に至りぬ。
物食はせなどしけり。
終止形用於結束句子，或者後續壹些助動詞和助詞，比如：
反動內閣はついに倒る。
落日燃ゆ。
連體形用於連接體言，或者後續助動詞和助詞，比如：
聞くは壹時の恥、聞かぬは壹生の恥。
光栄ある伝統を発揚しよう。
已然形用於後續接續助詞ば、ど，當句中出現提示助詞こそ時，就用已然形結句。
先んずれば人を制す。
行けども行けども綠の野を続く。
もののあはれは秋こそまされ。
命令形表示命令的意思。