壹般大眾所說的“宅男”、“宅女”主要指長期足不出戶的人，但又混入了許多不同概念。禦宅族群體常將壹般大眾所說的“宅”稱為“偽宅”。
“宅男”、“宅女”原是稱呼不同性別“禦宅族”時的連用法，這種用法在中國大陸了解“禦宅族”的人當中依然普遍存在，“禦宅族”與長期足不出戶毫無關系。
涵義
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對於壹般大眾
壹般大眾對於作形容詞或動詞的“宅”通常理解為足不出戶，進而所說的“宅男”、“宅女”是個籠統模糊的概念，所指範圍廣泛，較為普遍的判斷標準僅為長期足不出戶，但與人面對面交往較少、看似生活圈狹小，或沒有工作在家待業，亦或有工作但在工作之余很少外出，以及壹些居家就業者（比如在自家開設網店的人）皆被壹般大眾劃為此類。禦宅族群體對此頗為反感，常將大眾所說的“宅男”、“宅女”（尤其自稱者）稱為“偽宅”。[3]
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對於禦宅族
禦宅族|泉此方
對於了解“禦宅族”涵義的人，可將“宅”視作“禦宅”的簡化，常使用“宅男”、“宅女”或單獨壹個“宅”字及其衍生出的詞匯（比如：宅舞）來指代禦宅文化相關事物，在中國大陸禦宅族圈內尤為普遍。禦宅族通常用於專指熱衷且博精於以ACGN（動畫、漫畫、遊戲、小說的英文首字母縮寫）尤其是日系ACGN為主的禦宅文化體系的族群，也可泛指熱衷且博精於某種次文化的族群。[3]
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外文
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對於壹般大眾
英文中indoorsman和indoorswoman與壹般大眾所說的“宅男”、“宅女”原義上較為接近，但當前英文中這壹稱呼在概念上與禦宅族存在混淆。[11]
坊間流傳可將homeboy、homegirl或geek、nerd視為“宅男”、“宅女”的英譯，但實際並非如此。
homeboy、homegirl是英文地區稱呼同鄉、老友、閨蜜以及同階層或同組織的人時所用的俚語，僅有部分中文地區大眾娛樂媒體和某些藝人及其追隨者將其誤以為“宅男”、“宅女”。[12]
geek在中文地區通常直接音譯為“極客”或“奇客”，原是英文地區壹般大眾對黑客的貶稱，後來常指壹些能力強悍的計算機互聯網從業者或科技愛好者，從族群特征上來看可視為禦宅族當中的壹個細分類別，有時也將計算機互聯網企業或科研機構的高管（比如：史蒂夫·喬布斯、比爾·蓋茨）劃為此類，總體來說這個詞的含義較接近於中文的“技術宅”。[12]
nerd通常可譯作“書呆子”，主要的特征是呆板、教條，其他方面與geek類似，同樣不適合作用於翻譯“宅男”、“宅女”。[12]
對於禦宅族
漢英大詞典(第3版)第2052頁
指代“禦宅族”的“宅男”、“宅女”由日文舶來詞“禦宅”衍生而來，日文漢字寫作“禦宅”，在日本也常寫作“お宅”、平假名的“おたく”、片假名的“オタク”或帶有嘲諷、自嘲性質的非正式的書寫形式“ヲタク”（常縮短為“ヲタ”，多在網絡上見到，因為“オタク”壹詞被壹部分日本人視為歧視用語），羅馬音“otaku”使用也很普遍。日文中雖有“オタ女”（羅馬音：otaonna）來稱呼女性“禦宅族”，但並沒有男性“禦宅族”的專用稱呼。日本以外通常直接用羅馬音“otaku”、“otaonna”來稱呼（尤其是拉丁字母使用地區）。[5]
上海譯文出版社2010年1月1日出版，大連交通大學辭書研究所所長吳光華教授主編的《漢英大詞典（第3版）》將“宅男”、“宅女”收錄，分別譯作“Otaku”、“Otaku girl”，而“Otaku”正是來自於日文中“禦宅族”的羅馬音“otaku”。[14]
大眾
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壹般大眾所說的“宅男”、“宅女”是個籠統模糊的概念，主要通過日常生活表象來判斷，常見標準只是長期足不出戶，因此許多本質不同的族群均被劃為此類，由此衍生出“宅在家”、“跟家宅著”、“我在家宅了很久”以及“反宅族”等用法。大眾媒體所稱的“宅男”、“宅女”，實際常是壹些“隱蔽青年（家裏蹲）”或“NEET（尼特族）”以及壹些“SOHO族（居家就業者）”，有時也把“懶人”或“居家男”以及“乖乖女”劃為此類，這種劃分方式其實既不科學也不嚴謹。[1]
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隱蔽青年
壹名日本隱蔽青年|家裏蹲
最常被壹般大眾認為是“宅男”、“宅女”的人，通常看似長期足不出戶、與人面對面交往較少、流連網絡、生活圈狹小、穿著不修邊幅、有自閉傾向，符合這壹特征的族群以往最常用的稱呼為“家裏蹲”，部分地區或學術文獻中也常稱作“隱蔽青年”，壹些長期足不出戶的“網癮青少年”（網癮已於2009年12月被原衛生部疾控局明文否定）也屬此類，具有明顯貶義，這壹族群不出門的主要原因通常是自閉傾向。