我國第壹部解釋詞義的專著，也是世界上第壹部成體系的詞典是《爾雅》。
《爾雅》是辭書之祖。收集了比較豐富的古代漢語詞匯。它不僅是辭書之祖，還是中國古代的典籍——經，《十三經》的壹種，是中國傳統文化的核心組成部分。
《爾雅》是第壹部詞典，“爾”是“近”的意思（後來寫作“邇”），“雅”是“正”的意思，在這裏專指“雅言”，即在語音、詞匯和語法等方面都合乎規範的標準語。《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古語詞、方言詞，使之近於規範。
成書時間
《爾雅》成書於戰國或兩漢之間，上限不會早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國後的作品。書中談到的壹些動物，如狻猊（suān ní，即龍九子之壹，形如獅子）。據研究，不是戰國以前所能見到的。
也有認為《爾雅》成書的下限不會晚於西漢，因為在漢文帝時已經設置了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅註》。