在《現代漢語詞典》中，找不到“交待”這壹詞目，而對“交代”的解釋是：①把經手的事務移交給接替的人，如“交代工作”；②囑咐，如“經理壹再交代辦事的細節”；③把事情或意見向有關的人說明；把錯誤或罪行坦白出來， “交代政策”“交代問題”。《漢語大詞典》的解釋大致也差不多。但在《漢語大詞典》中有“交待”的詞目,大意為：①交際接待；②吩咐，說明，如“經理向員工交待了應該做的工作”；交差，應付，如“辦完這件事，壹天的工作就算交待了”。
“交”的本義就是“交叉”“相錯”，現代也主要沿用這壹意義，如“交朋友”“交換”“交界”等。
“代”的本義是“替換”，如“代課”“代辦”“代替”。
“待”的本義是“等待”，如“等待”“待機”“時不我待”。
從詞典的解釋看，《現代漢語詞典》對“交代”解釋的第②項與《漢語大詞典》對“交待”解釋的第②項意思差不多，或者說可以交互使用，屬於***同表示相同意義的異形詞。
真正的問題在於：《現代漢語詞典》對第②③義項的解釋。實際上，在具體的語言運用中，第②義項的“囑咐”與第③義項的“把事情或意見向有關的人說明”基本上是壹個意思，實際運用起來很難再作更細的區分。僅以“交代政策”和“交代問題”為例，“交代政策”的主體是政法機關的工作人員，“交代問題”的主體是犯了錯誤的人或犯罪嫌疑人。都使用“交代”，就很難讓人弄明白孰是孰非。
鑒於上述分析，筆者建議，在使用上將《現代漢語詞典》中沒有的“交待”的主體固定在犯了錯誤的人或犯罪嫌疑人，而將“交待”的其他義項壹律歸並於“交代”。這樣，“交代”與“交待”各司其職，也就不容易發生錯誤或理解上的困難了。因為，若想要犯罪嫌疑人“交待”問題，是需要有壹點耐心進行“等待”的，在這個意義上，使用“交待”比多用來囑咐別人的“交代”準確。希望辭典的編修者能夠註意到這個問題。