才高八鬥的典故出自《南史·謝靈運傳》：“天下才***壹石，曹子建獨得八鬥，我得壹鬥，自古及今***用壹鬥。”
曹植，字子建，曾受封為陳王，他從小就很聰明，才思敏捷，文詞富麗，曹操很喜歡他。曹植的創作，包括賦頌詩銘和論文，留下的雖然不多，但是舊時作家對他都有很高評價。
壹直自命不凡的謝靈運受到這種禮遇後，更加狂妄自大。有壹次，他壹邊喝酒壹邊自誇道：“魏晉以來，天下的文學之才***有壹石（壹種容量單位，壹石等於十鬥），其中曹子建獨占八鬥，我得壹鬥，天下其他的人***分壹鬥。”既稱贊了曹植的文才之高，也蔑視了天下人的才華。但這份不將天下人放在眼裏的自信與輕狂，又何嘗不是他內心孤獨的隱喻呢。
後來，人們便稱曹植是“八鬥之才”，同時也將學問高、文才好的人形容為“才高八鬥”。
典故的介紹
典故，是壹個漢語詞匯，拼音是diǎn gù。壹指典制和掌故；二指詩文中引用的古代故事和有來歷的詞語；三指具有教育意義且大眾耳熟能詳的公認的人物、事件。典故這個名稱，由來已久。出自《後漢書．東平憲王蒼傳》：“親屈至尊，降禮下臣，每賜宴見，輒興席改容，中宮親拜，事過典故。”
典故指典制和掌故。《辭海》、《辭源》為“典故”壹詞立了兩個義項：壹是典故壹詞的古義，與現代漢語所說的“故實”有些相當，指古代的典章制度、舊事舊例。我們今天所講的典故當然用的是典故的今義。典故的今義，《現代漢語詞典》釋作“詩文裏引用的古書中的故事或詞句”。《辭海》、《辭源》的釋法與此有類，說是“詩文中引用的古代故事和有來歷出處的詞語”。